1878 beschloss das italienische Parlament, zu Ehren des kürzlich verstorbenen Herrschers Victor Emanuel II. Ein Nationaldenkmal zu errichten. Nachdem er zwei internationale Wettbewerbe (1880 und 1882) für Zeichnungen herausgegeben hatte, entschied man sich für die von Giuseppe Sacconi präsentierten.
Dieser junge Architekt aus der Region Marken nutzte die großen Tempel der Klassik als Vorbild und konzipierte den vorgesehenen Raum als szenische Darstellung des italienischen Risorgimento im Herzen des kaiserlichen Roms.

Die architektonische Struktur des Denkmals wurde als idealer aufsteigender Weg konzipiert, der von den Treppen und Terrassen ausgehend mit verschiedenen Skulpturengruppen und den Reliefs des zentralen Kenotaphen beginnt, um dann zu den seitlichen Tempeln und zum Tempel zu gelangen Endlich erreichen wir den großen Säulengang, der von vier-Pferde-Wagen aus Bronze, Allegorien der Einheit der Nation und der Freiheit, überragt wird.

Obwohl sie 1885 begannen, gingen die Arbeiten langsam voran und das Projekt wurde kontinuierlich verändert. Sogar das Konstruktionsmaterial Travertin wurde durch weißen Botticino-Marmor von Brescia ersetzt. In den Jahren zwischen 1885 und 1910 wurden im gesamten Gebiet am Fuße des Kapitols Arbeiten durchgeführt, wobei die bestehenden Gebäude aus dem Mittelalter und der Renaissance abgerissen wurden. Um den Blick auf das neue Denkmal zu verbessern, wurden sogar der Palazzetto Venezia und die Kirche Santa Rita verlegt.

Nach Sacconis Tod im Jahr 1905 wurden die Bauarbeiten von den Architekten Gaetano Koch, Manfredo Manfredi und Pio Piacentini geleitet. Am 4. Juni 1911, während der Internationalen Ausstellung zum fünfzigsten Jahrestag der Vereinigung Italiens, eröffnete König Victor Emanuel III. Die riesige Reiterstatue aus vergoldeter Bronze. 1921 wurde die Leiche des unbekannten Soldaten in die von Armando Brasini entworfene Krypta gestellt.

Zwischen 1924 und 1927 wurden die Quadriga der Einheit von Carlo Fontana und die Quadriga der Freiheit von Paolo Bartolini auf die Propyläen gesetzt. Die Arbeiten am Denkmal endeten jedoch erst 1935.