Die Manifattura delle Arti erstreckt sich über eine Fläche von rund 100 Quadratmetern und ist derzeit eines der wichtigsten Kulturzentren in Europa, was die Größe und die Aktivitäten der Bauwerke anbelangt: Cineteca del Comune di Bologna (Filmbibliothek) Kino), MAMbo (das Museum of Modern Art) und Salara (ein ehemaliges Salzlager und jetzt Sitz einer schwulen Vereinigung, „il Cassero“).

Während der Renaissance fanden in dieser Gegend die wichtigsten sozialen und wirtschaftlichen Aktivitäten statt. Möglich wurde dies durch den Fluss, der in den Cavaticcio-Kanal floss: Mehrere Gebäude wurden errichtet (Mühlen, Lagerhallen und Geschäfte), wodurch dieses Gebiet wirtschaftlich und kommerziell zum eigentlichen Schlüsselpunkt der Stadt wurde.
Im 19. Jahrhundert wurden die wichtigsten kommerziellen Aktivitäten verschoben und die Rolle dieses Gebiets wurde allmählich geändert. Sein Niedergang setzte sich bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs fort, als dieser Bezirk vollständig aufgegeben wurde.

Schließlich wurde das gesamte Areal 2003 dank der Zusammenarbeit der Stadt Bologna und der Universität durch ein Projekt des Architekten Aldo Rossi saniert. In der Manifattura delle Arti treffen sich nun wieder künstlerische, kulturelle und soziale Aktivitäten.