Národní galerie moderního a současného umění je dnes muzeem se dvěma srdcemi.
Prvním je spojení muzea s minulostí.Jeho kulturní historie je propojena s historií italského státu, který dosáhl úplné politické jednoty až v roce 1870 se založením Říma jako svého kapitálu.První polovina 19. století byla období velkého politického a kulturního kvašení a to je základ, na kterém stojí muzeum.
Na druhé straně se muzeum od jeho založení v roce 1883 vždy dívalo na současnost.Posláním je reprezentovat „živé“ umění.

První tři desetiletí muzea byly vynaloženy na výstavu paláce postaveného Pio Piancentini v roce 1883. Aktuální křeslo muzea se vrací zpět do roku 1915. Monumentální, ale také prostorná, budova byla vytvořena Cesare Bazzani pro expoziciOslavy padesátého výročí italského sjednocení v roce 1911. Příměstská oblast na místě, za městskými hradbami a Porta del Popolo, začala svůj vývoj v té době a vzala jméno Valle Giulia.

Sbírka byla představena podle kritérií uspořádaných kolem regionálních škol, ale umožňovala také expozici důležitých zahraničních umělců.Práce byla získána na velkých národních expozicích a na mezinárodním bienále v Benátkách.Taková díla představují to nejlepší z toho, co bylo v té době oficiálně připuštěno: velký symbolista, neo-relaissance dekanntismus, italský Verismo a několik přikývnutí také k secesionistickému hnutí.

Navíc došlo k řadě důležitých darů a odkazů protagonistů tehdejšího nedávno končící 19. století.Prevalelly na jižních školách Morelli, Palizzi a Celentano.
V letech, které následovaly na konci první světové války až do konce druhé světové války, panorama současných sbírek zvýraznilo státní příslušník a regionální povahu.Akvizice týkající se 19. století se také zaměřily na „národní“ umělce, kteří se v té době kriticky upřednostňovali.Ty byly orientovány na romantickou intimitu: Macchiaoli, divisté a sochař Medardo Rosso.V letech 1933 a 1934 se architekt Bazzani vrátil a rozšířil budovu, ale až do roku 1945 byly tyto nové prostory věnovány výhradně dělům oslavujícím desáté výročí fašismu.

Brzy by galerie získala autorský status superintendenta a od poloviny 40. let do roku 1975 byla pod dohledem ředitelky Palmy Bucarelli (1910-1998).Byly to úrodné roky, kdy byla galerie úzce spojena s metodikami římské univerzitní školy.Nejprve s Lionello Venturi a později s Giulio Carlo Arganem získala mezinárodní prestiž díky muzeografii široké šířky zahrnující včasné a relevantní expozice jako Picasso, Mondrian a Pollock, zmínit jen několik.Mezinárodních mistrů dvacátého století, jako jsou Mondrian, Moore, Moore a Pollock, byly například základní italští umělci, jako jsou Burri, Colla, Capogrossi, Fontana, Manzoni a kinetici, například existovaly nová nabytí děl mezinárodních mistrů dvacátého století.V šedesátých letech byla sbírka znovu uspořádána, zdůrazňovala jeho hojnost a dokonce i zjevnou úplnost.

Paradoxně odchod Bucarelli spolu s narozením nového ministerstva kultury zbavil galerii jeho nezávislosti ohledně akvizic.Následujících dvacet let bylo omezeno na úroveň svých kolegů superintendentů a charakterizováno pozoruhodným poklesem propagace současného umění.To však bylo kompenzováno pozoruhodnou politikou akcí zaměřených na vyplnění chybějících polotovarů týkajících se předběžného sjednocení Itálie, první poloviny 19. století.Taková byla díla naděje: Historická, romantik a purista umělců, jako jsou Palagi, Koch, Gastaldi, Ciseri a Franchi.Důležité dary následovaly navzájem v rychlém sledu s řadou děl italských mistrů 20. století - především Balla, De Chirico, Guttuso.Byla také získána nová muzea: domácí museum sběratelů 19. a 20. století, jako jsou muzea Praz a Boncompagni a umělci ve 20. století, jako jsou Manzù a Andersen.

Palma Bucarelli provedla nové rozšíření galerie za Bazzaniho dvojitou strukturou.Plánovaná Luigi Cosenza, ale ještě není dokončena, je oblast určena pro dočasné činnosti a služby.

První známka obnovené pozornosti na současník přišlo v roce 1995 pod ministrem Paolucci s akvizicí skupiny děl z 80. let exponenty hnutí Transavangandia