Stavba baziliky San Francesco, která byla původně zasvěcena apoštolům a později Saint Peter, se vrací zpět do poloviny 5. století nl.Velmi málo pozůstatků rané křesťanské církve však kvůli častým rekonstrukcím, které v průběhu času upravily původní tvar budovy, až do radikálních změn na konci 18. století (například pevná čtvercová zvonice se datuje zpět k9./10. století).

Bazilika dluží své jméno františkánským mnišským nezletilým, kteří jej obývali mezi 1261 a 1810 a později od roku 1949 do současnosti.Ve středověku byl San Francesco oblíbeným kostelem rodiny Polentani, který vládl městu Ravenna a byl hostitelem Dante Alighieri.V důsledku toho byl samotný básník pravděpodobně pravidelným návštěvníkem tohoto kostela, kde byl jeho pohřeb oslaven v roce 1321.

Jak se stalo většině církví v Ravenně, bazilika byla mnohokrát supereletovaná.Původní úroveň podlahy se nyní nachází 3,6 m pod úrovní ulice.

Z vnějšku církev vypadá velmi elegantní.Jeho fasáda je vyrobena z obyčejných cihel animovaných pouze malým centrálním oknem.V interiéru baziliky - rozdělených na lodi a dvě boční uličky - krypta 10. století opřená o malé pilastry je stále vidět oknem umístěným pod oltářem, které obsahuje sarkofágu z 5. století.Krypt ve tvaru oratory byla určena pro zachování relikvie biskupa Neona, zakladatele církve.

Krypt podlahy je nyní trvale pod vodou a přesto je stále možné zahlédnout mozaikové fragmenty, které používaly k ozdobení podlahy původního kostela.