Монталбано Эликона

Богатый историей, искусством и традициями, Монтальбано-Эликона — один из самых древних и очаровательных городков гор Неброди; в 2015 году его признали самой красивой деревней Италии.

Одни считают, что его название происходит от арабского «Аль-Бана» — «превосходное место»; другие — что от латинского «Mons Albus», по высотам, на которых стоит городок и которые зимой покрываются снегом. Слово же «Эликона», по-видимому, восходит ко временам греческой колонизации: дорийцы назвали «Геликоном», то есть «извилистым», холм, на котором позже вырос средневековый Монтальбано, — из-за формы протекающего рядом ручья.

В красоте этого величественного городка легко потеряться: средневековье до сих пор витает в воздухе — маленькие домики, прилепившиеся к скалистым уступам, и переулки, петляющие между многочисленными церквями, господскими дворцами и чудесным замком.

Замок, построенный как оборонительное укрепление в эпоху швабского и арагонского владычества, по воле Фридриха III Арагонского стал настоящим королевским дворцом: два этажа, восемнадцать больших изящных окон в наружных стенах над швабскими бойницами и немалое число порталов и дверей. Просторные залы позволяют окунуться в атмосферу старинных королевских дворов.

Рядом с замком стоит полюбоваться церковью Святой Екатерины Александрийской 1393 года. В этом романском храме хранятся ценные картины, например «Тайная вечеря» (Cena Domini) школы Гвидо Рени, и мраморная статуя святой, которую приписывают школе Гаджини.

От замка, бродя по переулкам и улочкам исторического центра, мы проходим весь городок до самого собора. Перестроенный в 1645 году, с внушительной колокольней и ценными бронзовыми колоколами, он освящён в честь Успения Девы Марии и святого Николая Епископа, покровителя этого горного городка.

С одной стороны, его земли тянутся к плато Аргимуско, где просторы пастбищ и вековые леса, например заповедник Боско-ди-Малаботта, открывают перед путешественником захватывающие дух виды, а с другой — плавно спускаются к Тирренскому морю, уводя взгляд до силуэтов Липарских островов.

Неотразимо притягивают великолепные мегалиты Аргимуско: гигантские известняковые скалы необычных форм, в очертаниях которых угадываются фигуры людей и животных и эзотерические, почти магические символы. Одни считают, что эти камни создала тысячелетняя эрозия от ветра и дождя, другие — что их обтесал таинственный доисторический народ, живший в этих краях и совершавший обряды и жертвоприношения богам.

Среди важнейших мегалитов торжественно высятся два больших продолговатых камня, будто бы символизирующих мужское и женское начало; в нескольких сотнях метров от них величественно возвышается так называемый Орёл — один из самых реалистичных мегалитов в мире, изображающий профиль хищной птицы с расправленными крыльями. Аргимуско — единственный мегалитический памятник на Сицилии.

Именно в этих местах берёт начало река Эликона, на которой за века построили водяные мельницы; когда-то жители ходили к ним пешком или ездили на мулах, везя зерно на помол. И сегодня среди зелени можно увидеть остатки старых мельниц (колёса, стены, каналы-«саитте»).

На необычной земле Монтальбано-Эликона встречаются «куббури», или «казотти», — постройки, напоминающие трулли Апулии и нураги Сардинии. В нескольких сотнях метров от плато раскинулся великолепный заповедник Боско-ди-Малаботта, в переходной зоне между Пелоританскими горами и горами Неброди. Высоты в заповеднике — от 650–700 до 1341 метра.

На охраняемой территории растут буки, австрийские дубы, дубы, сосны, каштаны и лещина, а реже — клён, чёрный тополь, ива, восточный граб, падуб, бересклет, каменный дуб, дикая груша и бузина чёрная.

Фауна заповедника типично сицилийская: здесь обитают лесной кот, лиса, кролик, дикобраз и европейский ёж, куницы и ласки, землеройка, соня-полчок, садовая соня и кабан.

А также разные виды пресмыкающихся, земноводных и насекомых, в том числе многие ставшие редкостью бабочки.