Santa Maria di Leuca

O encantador Salento, a região da Apúlia que forma o “salto da bota italiana”, se completa com o Baixo Salento. Sua principal característica é ser banhado a leste pelo mar Adriático e a oeste pelo mar Jônico. Os dois mares ficam, portanto, à disposição dos muitíssimos banhistas que chegam aqui todo verão pelo sol, pela transparência das águas e pelas muitas diversões para escolher.

Santa Maria di Leuca é o ponto geográfico, ainda que não oficial, de separação entre os dois mares. Mares de águas limpas e transparentes, em que quase dá para se ver refletido. Já as costas agradam a todos os gostos e a todas as necessidades: praias de areia dourada se alternam com costões rochosos e altas falésias, frequentadas, porém, só pelos mais ousados.

O passeio por esta região pode começar pelo oeste, pelo lado jônico, mais precisamente em Ugento e suas marinas, entre as quais se destaca Torre San Giovanni. Seguindo para o sul, chega-se a Torre Vado, onde a água fica rasa. Se, ao contrário, a viagem começar pelo leste, pela costa adriática, a primeira parada são as marinas de Tricase, como Marina Serra, para depois chegar ao litoral de Gagliano del Capo.

Ponto de encontro entre leste e oeste, e ponto mais ao sul da Apúlia, é Santa Maria di Leuca. Santa Maria di Leuca é uma frazione (distrito) do município de Castrignano del Capo, na província de Lecce. Apesar de ser uma localidade pequena, Santa Maria di Leuca tem grande fama própria e recebe milhares de visitantes todos os anos.

É tão famosa que deu nome a toda a região, conhecida não só como Baixo Salento, mas também como Capo di Leuca. Mas de onde vem esse nome? Leuca vem da palavra grega “Leukos”, que significa justamente “iluminado pelo sol”.

Santa Maria di Leuca não é só mar, sol e praias. Ao longo dos séculos, o vilarejo foi destino de outro tipo de “turismo”: muitos papas vieram para cá por vários motivos, desde São Pedro, passando pelo século IV d.C., até os dias de hoje.

O destino preferido, nesse caso, é naturalmente a Basílica de Santa Maria de Finibus Terrae. “Finibus terrae” porque Santa Maria di Leuca e seus arredores eram considerados “o fim do mundo”, em sentido estritamente geográfico.

Outras atrações enriquecem a beleza de Santa Maria di Leuca, entre elas o farol, o porto velho e as vilas do século XIX.

Essas vilas foram construídas em estilos diferentes e contribuem para a beleza da paisagem. Entre as mais famosas estão a Villa Fuortes, ou Villa dei Misteri, chamada assim porque lendas falam de fantasmas que a assombrariam, e a Villa Meridiana, por causa do relógio de sol que domina a fachada. Infelizmente, muitas dessas vilas sofreram graves danos durante a Segunda Guerra Mundial.

Seguimos com a Cascata de Santa Maria di Leuca. A obra foi encomendada por Benito Mussolini para comemorar a conclusão do Acquedotto Pugliese, o aqueduto da Apúlia. A cascata é ladeada dos dois lados por duas escadarias de 300 degraus cada. Ao pé delas há também uma coluna romana monolítica.

Por fim, Santa Maria di Leuca é famosa por suas grutas. Há cerca de 30 grutas no território de Santa Maria di Leuca. São grutas cársticas, e seus nomes são fruto da imaginação humana. Dividem-se em dois grupos: as Grotte di Levante (grutas do levante) e as Grotte di Ponente (grutas do poente).

As grutas do levante incluem antes de tudo as Grotte Cazzafri, cheias de estalactites, e a Grotta del Morigio. Esta última deve seu nome aos mouros, que desembarcaram aqui para conquistar o Salento. Também é conhecida como Grotta degli Innamorati, a gruta dos Namorados. Fazem parte deste grupo ainda a Grotta delle Ciole (palavra do dialeto que significa “corvos”) e a Grotta di Ortocupo, onde a água doce encontra a água salgada.

As grutas do poente, porém, são as mais conhecidas e visitadas. Além da Grotta del Presepe, cujas estalactites lembram um presépio, há a Grotta dei Giganti, a Grotta del Drago, a Grotta delle Tre Porte e, por fim, a Grotta Porcinara. É a maior gruta em extensão e também pode ser acessada por terra. Em seu interior foram encontrados muitos vestígios arqueológicos, que levam a crer que no passado tenha sido usada como local de culto.

Outra maravilha, por fim, é a Grotta del Diavolo, a gruta do Diabo. Tem esse nome por causa dos ruídos que antigamente se ouviam vindos do seu interior e que eram atribuídos justamente ao diabo.

A região em volta de Santa Maria di Leuca e suas praias douradas é igualmente bonita: as Marine di Felloniche, lugar luxuoso para relaxar e se divertir, Torre Vado, com mais de um quilômetro de orla, a Marina di Pescoluse e as “Maldivas do Salento”.

Também essas praias, como todas as praias do Salento, têm em comum uma característica fundamental: as torres costeiras de vigia. Essas torres foram construídas por ordem de Carlos V e deviam servir como postos de controle e vigia caso inimigos chegassem pelo mar, sobretudo os sarracenos. Para citar algumas: Torre Mozza, Torre San Giovanni e a Torre dell'Omomorto (“torre do homem morto”), em Santa Maria di Leuca, chamada assim porque ossos humanos foram encontrados em seu interior.

Santa Maria di Leuca e seu litoral também são festas e muita comida. Quanto às festas, vale lembrar a de 15 de agosto, que celebra Santa Maria com procissões e queima de fogos à beira-mar. Não faltam também eventos para o público mais jovem, nas muitas discotecas de praia.

Por fim, a comida. O peixe domina as mesas das masserie (casas de fazenda), dos restaurantes e das casas dos moradores. Você fica sem saber o que escolher entre frituras mistas de peixe, “pettole” de peixe e massa fresca alla pescatora. Vale lembrar também os doces típicos do Salento, os “pasticciotti”, recheados de creme de confeiteiro.

Festas populares, praias, mar e muito, muito sol, que ilumina cada dia. Tudo isso e muito mais é Santa Maria di Leuca.