Lago Maggiore

As vistas das montanhas ao longe criam um efeito de conto de fadas. Cada um dos vilarejos que se sucedem rapidamente tem sua peculiaridade. O lago Maggiore oferece uma grande variedade de lugares para visitar: Arona, de alma mais comercial; Stresa, destino de um turismo de elite; Baveno, antigo centro termal e hoje idílico local de férias; Verbania, polo turístico e centro político e administrativo; e Cannero Riviera e Cannobio, as localidades preferidas dos visitantes estrangeiros.

Há muitas ilhas, grandes, pequenas ou minúsculas, e as mais conhecidas pertencem ao arquipélago das ilhas Borromeu: a Isola Madre, a Isola Bella e a Isola dei Pescatori. Todos esses lugares, na sua simplicidade, ficam na memória pelo caráter simples e franco, que marca também os moradores, discretos e reservados, mas acolhedores.

Lago de origem fluvioglacial, o lago Maggiore é cercado pelos Pré-Alpes, que o emolduram e criam uma maravilhosa harmonia de cores e tons que se refletem nas águas. Conhecido desde a Antiguidade, os romanos o chamavam de lacus maximus porque era maior que os lagos vizinhos.

Considerado por muito tempo o maior lago, na verdade é o segundo da Itália em superfície (depois do lago de Garda) e em profundidade (depois do lago de Como). Tem 66 km de comprimento e se estende do Piemonte e da Lombardia até a Suíça, da planície até a coroa de picos alpinos do Ossola. Os rios Ticino e Toce alimentam as águas do lago, que fica a 193 m acima do nível do mar.

A parte norte do lago, onde ficam Ascona e Locarno, pertence à Suíça, enquanto a parte italiana se divide entre as províncias de Varese, Verbania e Novara. As duas margens, a ocidental e a oriental, são muito diferentes. A ocidental, piemontesa, foi marcada durante séculos por um turismo refinado e elegante, enquanto a oriental, lombarda, é menos explorada pelo turismo.

Por volta de meados do século XV, o território do lago foi concedido como feudo à nobre família milanesa dos Borromeo, que o escolheu como lugar de veraneio, inaugurando uma tradição que dura até hoje.

A região do lago foi uma fonte clássica de inspiração para literatos, pintores e artistas, músicos e escritores de toda a Europa, entre eles sobretudo os franceses Stendhal e Flaubert. No século XIX, em especial, a alta sociedade de além dos Alpes escolhia as margens deste lago encantador como destino das férias de verão ou como etapa do Grand Tour, a viagem que os jovens das famílias aristocráticas faziam para conhecer o mundo.

A partir do fim do século XIX, o lago Maggiore, passagem direta para a Suíça, tornou-se também um lugar política e economicamente decisivo; a abertura da estrada napoleônica do Simplon e da linha ferroviária internacional reforçaram esse papel estratégico.

As montanhas ao redor do lago também tiveram certa importância pelos materiais de construção extraídos delas. Eram muitas as pedreiras: a de Angera, cuja pedra foi muito usada na Antiguidade clássica e na Idade Média, e as pedreiras de calcário de Caldè, que forneciam a matéria-prima para a cal; no passado também se usava muito o granito rosa de Baveno.

A natureza silicosa das rochas e a composição do solo favorecem uma vegetação exuberante. Nas colinas crescem espontaneamente teixos, azevinhos e castanheiras. Limoeiros, oliveiras e loureiros perfumam o ar, enquanto por toda parte o olhar pousa em rododendros e magnólias, azaleias e camélias, plantas exóticas importadas que foram combinadas com rosas, cítricos e jasmins para enfeitar as margens do lago.

Percorrido por ventos constantes que sopram de manhã e à noite, o lago Maggiore é o lugar ideal para esportes como vela e windsurfe.

O lago é, além disso, um importante ponto de passagem de aves migratórias e abriga o ninho de várias espécies de aves aquáticas. Suas águas são povoadas por muitos peixes, como a perca, o lúcio, o escalo, a enguia e o alburno, que aparecem também nos pratos típicos da região.

Dos vales próximos vêm embutidos extraordinários, como a pancetta e a bresaola, a mortadela do Ossola, o presunto e o “violino” de cabra do Val Vigezzo, ou o famoso toucinho às ervas de Macugnaga.

Do leite das vacas das pastagens alpinas nascem queijos de antiga tradição: a Toma del Mottarone, os queijos frescos de cabra da Valcuvia, a Formaggella di Luino e os queijinhos de cabra, além do irresistível gorgonzola DOP, disputado entre Novara e Varese. Entre todos se destaca o Bettelmatt, produzido exclusivamente nas pastagens alpinas dos municípios de Baceno, Premia e Formazza.

O acompanhamento ideal para embutidos e queijos é o mel, que no lago Maggiore é produzido em sete variedades. Sete méis diferentes de excelentes qualidades: de castanheira, acácia, tília, rododendro, melato, silvestre e silvestre de montanha.

Também não faltam vinhos típicos: vinhos encorpados como o Ghemme DOCG e o Nebbiolo das colinas de Novara, o Prunent, o Nouv Bruschett e o Cà d'Matè dos vales do Ossola. Já nas margens do lago são produzidos os “Ronchi Varesini”, os vinhos brancos, tintos e rosés de Angera.

Para fechar a refeição, a região oferece destilados preciosos, como o Amaro Mottarone, e grappas típicas, como a de Angera, famosa desde 1847 com a grappa “Rossi d'Angera”. Nos vales do Ossola, são típicos o “Fil da Fer” e o “Genepy”, branco ou verde.

A confeitaria também reserva delícias imperdíveis: as Margheritine de Stresa, biscoitos criados em homenagem à rainha Margarida de Saboia; as Intresine de Verbania, biscoitos amanteigados polvilhados com amêndoas e avelãs; os Amaretti de Gallarate; os Brutti e Buoni de Gavirate; e os tradicionais e levíssimos Biscotti de Novara.