Montalbano Elicona

Rico em história, arte e tradições, Montalbano Elicona é um dos povoados mais antigos e fascinantes dos Montes Nébrodes, eleito o vilarejo mais bonito da Itália em 2015.

Há quem acredite que seu nome venha do árabe “Al Bana”, que significa “lugar excelente”; outros afirmam que vem do latim “Mons Albus”, por causa das alturas onde fica o povoado, que no inverno ficam cobertas de neve. A palavra “Elicona”, por sua vez, parece vir da colonização grega: os dórios chamavam de “Helikon”, que significa “tortuoso”, a colina onde surgiria o vilarejo medieval de Montalbano, por causa da forma do riacho vizinho.

É fácil se perder na beleza deste vilarejo majestoso: a Idade Média ainda está no ar, com as casinhas empoleiradas em esporões de rocha e as vielas entre as muitas igrejas, os palácios senhoriais e o encantador castelo.

Nascido como fortaleza defensiva na época do domínio suábio-aragonês, o castelo virou, por vontade de Frederico III de Aragão, um verdadeiro palácio real, de dois andares, com dezoito janelas grandes e elegantes nas muralhas externas, acima das seteiras suábias, e um número considerável de portais e portas. Lá dentro, os amplos salões fazem mergulhar no clima das antigas cortes.

Perto do castelo, vale a pena admirar a igreja de Santa Caterina d'Alessandria, de 1393. Em estilo românico, ela guarda belas pinturas, como a “Cena Domini” da escola de Guido Reni, e uma estátua de mármore da santa atribuída à escola dos Gagini.

A partir do castelo, passeando pelas vielas e ruazinhas do centro histórico, percorremos o vilarejo até chegar à catedral. Reformada em 1645 e ladeada por um imponente campanário com belos sinos de bronze, ela é dedicada a Santa Maria Assunta e a San Nicolò Vescovo, padroeiro deste povoado de montanha.

De um lado, o território se estende rumo ao planalto do Argimusco, onde amplos pastos e bosques milenares, como a Reserva Natural do Bosco di Malabotta, oferecem ao visitante um cenário de tirar o fôlego; do outro, desce suavemente até o mar Tirreno, levando o olhar até o perfil das Ilhas Eólias.

Os magníficos megálitos do Argimusco exercem um fascínio irresistível: enormes rochas calcárias de formas curiosas, em cujos contornos descobrimos figuras humanas e animais e símbolos esotéricos, quase mágicos. Segundo alguns, essas rochas foram moldadas por milênios de erosão do vento e da chuva; outros afirmam que essas formas foram feitas por um misterioso povo pré-histórico que viveu nessas terras e praticava ritos propiciatórios e sacrifícios aos deuses.

Entre os megálitos mais importantes, erguem-se solenes duas grandes pedras alongadas que lembrariam os símbolos da virilidade e da feminilidade; a algumas centenas de metros, ergue-se majestosa a chamada Águia, um dos megálitos mais realistas do mundo, que reproduz o perfil da ave de rapina com as asas abertas. O Argimusco é o único sítio megalítico da Sicília.

É nessa região que nasce o rio Elicona, onde ao longo dos séculos foram construídos moinhos d'água, aos quais os moradores iam antigamente a pé ou no lombo de mulas, levando trigo para moer. Ainda hoje é possível ver no meio da vegetação os restos dos antigos moinhos (rodas, muros, saitte, os canais de água).

O território singular de Montalbano Elicona abriga os “cubburi”, também chamados de “casotti”, construções que lembram os trulli da Apúlia e os nuragues da Sardenha. A poucas centenas de metros do planalto fica a esplêndida Reserva Natural do Bosco di Malabotta, na zona de transição entre os Montes Peloritanos e os Montes Nébrodes. A reserva vai dos 650-700 metros até 1.341 metros de altitude.

Dentro da área protegida há faias, carvalhos-turcos, carvalhos, pinheiros, castanheiros e aveleiras e, em menor quantidade, também bordo, choupo-negro, salgueiro, carpino-oriental, azevinho, evônimo, azinheira, pereira-brava e sabugueiro.

A fauna da reserva é tipicamente siciliana: há gato-selvagem, raposa, coelho, porco-espinho e ouriço-cacheiro, martas e doninhas, musaranho, arganaz, leirão e javali.

Além disso, há várias espécies de répteis, anfíbios e insetos, entre elas muitas espécies de borboletas hoje raras.