Castellana Grotte

Groty w Castellanie to jeden z wielu cudów natury, które ma Apulia i których wszyscy jej zazdroszczą. Tłem tego niezwykłego wapiennego kompleksu, pozostawionego nam przez naturę, są płaskowyż Murge i gaje oliwne.

Groty leżą w prowincji Bari, niecały 1 km od miasteczka Castellana Grotte.

Ciągną się na długości 3348 metrów i sięgają maksymalnie 122 metrów pod powierzchnię. Temperatura we wnętrzach wynosi około 16,5°C.

Około 100 milionów lat temu tereny te pokrywało morze, na którego dnie osadziły się skały wapienne; gdy region wynurzył się z wody, przesiąkły w niego wody deszczowe. Erozyjna działalność wody przez miliony lat kształtowała podziemne skały wapienne. Z czasem skały te przybrały różne kształty, barwy i struktury, zmieniając się w stalaktyty, stalagmity i inne formy typowe dla tej jaskini.

W Grotach w Castellanie znaleziono też różne skamieniałości i minerały, a stalaktyty (wapienne formy zwisające z góry w dół) i stalagmity (formy rosnące od dołu w górę) wciąż rosną z roku na rok, tysiąclecie po tysiącleciu.

W 1938 roku speleolog Franco Anelli postanawia spróbować zejść do jedynej znanej w okolicy jamy, używanej wówczas jako wysypisko, i odkrywa, że kryje się tam znacznie więcej.

Dla turystów groty są otwarte od końca II wojny światowej. Od tamtej pory zapuściło się w nie około 14 milionów zwiedzających.

Wejście do grot, jaskinia otwarta ku niebu zwana „Grave”, prowadzi zwiedzających na głębokość około 60 metrów. „Grave” była jedynym otworem znanym przed odkryciem i podobno nikt nie miał odwagi się do niej zbliżyć.

Dziś jest punktem wyjścia fantastycznych tras przez groty o bardzo pomysłowych nazwach: Grota Sowy, Korytarz Anioła, Mały Raj i tak dalej. Niektóre formy wapienne zawdzięczają nazwy podobieństwu do włoskich zabytków, takich jak katedra w Mediolanie czy krzywa wieża w Pizie. Wędrówka kończy się w „śnieżnobiałej”, sugestywnej „Białej Grocie”.

Groty to wspaniała naturalna sceneria, dlatego odbywa się w nich wiele wydarzeń. Najbardziej urzekające są z pewnością wydarzenia bożonarodzeniowe: koncerty i żywa szopka wśród grot. Nie brakuje wystaw fotograficznych i spektakli, m.in. „Hell in the Cave”, nowej wersji Piekła Dantego, rozgrywającej się w grotach.