Garda - North Lake

Op de grens van drie regio’s, Lombardije, Veneto en Trentino, biedt het gebied van het noordelijke Gardameer zijn bezoekers onvergetelijke ervaringen in de natuur, in cultuur en in sport: trekking, windsurfen, paardrijden, mountainbiken, golf, winkelen, culinaire routes, discotheken, klimparken, musea en culturele evenementen.

Er is geen wens die dit betoverende paradijs niet kan vervullen. Het verrassend gevarieerde klimaat, van bijna mediterraan aan de oever tot alpien in de omringende bergen, maakt het de ideale plek om het hele jaar door van de streek te genieten.

Het noordelijke Gardameer verrast door het felle blauw van het water, gevoed door de rivieren die uit de bergen komen: de Sarca, die de alluviale vlakte van Arco heeft gevormd, de Ponale, gevoed door het meer van Ledro, en de Varone of Magnone, waaruit de watervallen van Varone ontstaan.

Ook het rustgevende groen van de dalen en de bergen rondom zijn een lust voor het oog: in het oosten de Monte Baldo, in het westen de Monte Manerba en de Monte Pizzocolo, en in het noorden, boven Riva del Garda, de Monte Brione.

Olijfbomen en rijen wijnstokken stippelen de heuvelflanken, terwijl de groene weiden vol staan met bloemen, kastanjes, sparren en acacia’s, aangevuld met geurige citroenbomen, laurier en palmen.

Het Gardameer is zo’n 10.000 jaar geleden ontstaan, toen de gletsjers van de Alpen zich terugtrokken. Alleen de noordpunt van het meer hoort bij Trentino, met de dorpen Nago en Torbole en de stad Riva, en landinwaarts Arco, Drena, Dro, Ledro en Tenno.

Al deze stadjes zijn rijk aan geschiedenis: in de oude kastelen en kleine kerken proef je de sfeer van vroeger eeuwen, en de musea helpen het verhaal te reconstrueren van het oude meer dat ooit Benacus heette.

Het noordelijke Gardameer, al bewoond sinds de ijzer- en de bronstijd, is altijd een strategische verbinding geweest tussen de Povlakte en Noord-Europa. Het gebied kende verschillende heersers, van wie sporen terug te vinden zijn in monumenten en architectuur, en was tijdens de Eerste Wereldoorlog het toneel van gevechten, vooral ten noorden van het massief van de Monte Baldo.

In de Tweede Wereldoorlog werden Arco en Riva getroffen door een bloedige repressie tegen de partizanen, uitgevoerd door de SS uit Bolzano. In 1945 vonden in de lucht boven het Gardameer de laatste luchtgevechten plaats tussen Engels-Amerikaanse en Italiaans-Duitse jagers.

Het hele jaar door biedt het noordelijke Gardameer een breed aanbod aan sportevenementen, concerten, voorstellingen, dorpsfeesten, tentoonstellingen en evenementen. Sinds 2000 vindt in augustus het Garda Jazz Festival plaats: drie weken concerten op de mooiste en meest karakteristieke plekken van de streek, in kastelen, op bastions en op terrassen aan het meer.

’s Nachts wordt het water verlicht door het vuurwerk dat de dorpen aan de oever bij allerlei feestdagen organiseren, vooral in de zomer. Je kunt het vuurwerk bewonderen vanaf het strand of midden op het meer, in een gehuurde boot.

Nog typischer zijn de vele sagre, feesten waar je de streekproducten leert kennen en proeft: de ‘Sbigolada’ in maart in Nago, waar gratis spaghetti met aole (alver) wordt uitgedeeld, het slakkenfeest in Riva del Garda in september en het broccolifeest in Torbole in januari.

Ook in de winter is er genoeg te doen: kerstmarkten op de pleinen, feesten voor Santa Lucia en de sfeervolle Lanternata di San Martino in november, waarbij kinderen met brandende lantaarns door de straten van Nago lopen. Een bezoek waard zijn de boerenmarkten met hun smakelijke verrassingen, zoals de heerlijke ‘formaggelle di Tremosine’ of de Tombea, een kaas die door een kleine groep kaasmakers op de bergweiden van de Valvestino wordt gemaakt.

Proef zeker de streekproducten: de pruimen van Dro, de heerlijke bosvruchten, acaciahoning en honingdauwhoning van de spar, carne salada, grappa van pruimen, abrikozen en peren, en de kostbare vin santo, gemaakt van laat geperste Nosiola-druiven die op rekken zijn gedroogd. In de restaurants van de streek vind je veel gerechten met meervis, waaronder houting, snoek en baars.