Salento Ionico

De Salento heeft veel te bieden, en niet alleen aan de Adriatische kant. De Ionische kust stelt zeker niet teleur. Van Torre Lapillo tot Marina di Mancaversa, via Porto Cesareo, Santa Maria al Bagno en vooral Gallipoli, de koningin van de Ionische route: dit schouwspel mag je niet missen.

Gallipoli markeert de overgang tussen de noordelijke en de zuidelijke kust van de Ionische Salento. De kust ten noorden van Gallipoli kenmerkt zich door fijn wit zand en helder, transparant en vooral ondiep water. Ten zuiden van Gallipoli wordt de kust daarentegen rotsachtig, over het algemeen behoorlijk grillig, en ligt ze midden in het groen. Het zijn echte natuurlijke oases, waar je rust vindt terwijl je naar het heldere blauw van de zee kijkt.

Vanuit het noorden tref je dus een bijna vlak landschap, dat bij Gallipoli helemaal vlak wordt, met witte stranden waar het dag en nacht bruist. Verder naar het zuiden wordt het panorama ruiger, een mix van rotsen en zand, even betoverend.

Wil je de verschillen tussen de Adriatische Salento (bijvoorbeeld Otranto) en de Ionische Salento aanwijzen, dan zijn dat bij de Ionische kust het ondiepe water en het overwicht aan zandstranden.

Aan het hoofd van de Ionische pracht staat Gallipoli, een stad ten zuidwesten van Lecce, op 42 kilometer van de hoofdstad van de Salento. De naam van de stad komt uit het Grieks en betekent ‘mooie stad’. Gallipoli staat ook bekend als de ‘Parel van de Ionische Zee’ en zijn faam gaat het zeker vooruit. Het hoort ook bij de groep ‘Historische steden van de Middellandse Zee’.

De oorsprong van Gallipoli gaat inderdaad ver terug, tot in het oude Griekenland. De vermoedelijke stichter van de stad is een Griek, Idomeneus van Kreta. Op zijn schild stond een haan, en daarom werd dat dier het symbool van de stad. Gallipoli werd later ook in het Romeinse Rijk heel bekend, zoals blijkt uit de beschrijving van de stad in een werk van Plinius de Oudere.

Artistiek gezien is Gallipoli, net als Lecce, een barokstad. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn dan ook in die stijl, zoals de basiliek van Sint-Agatha en het Angevijnse kasteel.

Gallipoli wordt voor driekwart omringd door de Ionische Zee. Er hoort ook een eilandje bij, het Isola di Sant’Andrea: een piepklein, onbewoond stukje land dat wel belangrijk is voor de natuur. De stad bestaat bovendien uit twee delen, die allebei in zee uitsteken. Het eerste deel is de nieuwe stad, het tweede de oude stad of het historische centrum. Naar het historische centrum loop je over een brug met 12 bogen, die vroeger een ophaalbrug was.

Daaruit blijkt dat Gallipoli vroeger over veel verdedigingsmiddelen beschikte. Vanaf zee dreigden namelijk veel gevaren, en de stad moest op alles voorbereid zijn. Precies daarvoor dienden de kusttorens die nog altijd verspreid langs de kust van de Ionische Salento staan (en niet alleen daar).

Gallipoli telt maar liefst 4 kustwachttorens. Het doel waarvoor ze werden gebouwd, was duidelijk: Karel V wilde ze langs de hele kust van de Salento om die te verdedigen. Door hun gunstige ligging waren die kusten namelijk een makkelijke landingsplaats voor vreemdelingen, en men moest zich verdedigen tegen mogelijke aanvallen van vijanden, zoals de Saracenen. De meeste torens op de stranden van de Ionische Salento dateren uit de zestiende eeuw.

Gallipoli heeft een kustlijn van ongeveer 20 kilometer met veel stranden en badplaatsen, zoals Baia Verde (op 3 kilometer van de stad) en de kust van Punta Pizzo en Punta della Suina.

Juist hier, op en rond de stranden, vinden veel van de zomerevenementen plaats die Gallipoli tot een bestemming van grootschalig jongerentoerisme hebben gemaakt. De kust zit vol discotheken en clubs (Samsara Beach, Lampara en Riobò, om er maar een paar te noemen). Een belangrijke plek voor concerten van grote Italiaanse en internationale artiesten is dan weer het Parco Gondar, richting Baia Verde.

Maar in Gallipoli zijn er ook andere evenementen. Zoals het feest ter ere van een van de twee beschermheiligen van Gallipoli, de heilige Christina, met processies, concerten en vuurwerk.

Ook de filmwereld heeft de schoonheid van Gallipoli ontdekt. Films als ‘Tre uomini e una gamba’ en ‘Mine vaganti’ zijn hier opgenomen.

Gallipoli staat ook voor Apulische keuken en traditie. Hier wordt, zoals in de hele Salento, gedanst op het ritme van de ‘pizzica’, de volksdans van het zuiden. Typische streekproducten zijn de vissoep op zijn Gallipoli’s (de variant uit Porto Cesareo is net zo beroemd), de ‘pettole’, de ‘pasticciotto’ uit Lecce en de ‘scapece’, gemarineerde vis met broodkruim en saffraan.

Gallipoli en de kustplaatsen van de Ionische Salento zijn dus rijk aan geschiedenis en tradities, aan stranden en sprookjesachtige landschappen, tussen vertier en cultuur.