Oltrepò Pavese

Het Oltrepò Pavese is een strook Lombardische grond die zich tussen Emilia-Romagna en Piëmont wringt en Ligurië net raakt.

Deze driehoek, die de traditie vergelijkt met een druiventros als eerbetoon aan het product waarop de plaatselijke economie draait, wordt in het noorden begrensd door de Po, die hem scheidt van de rest van de provincie Pavia, en grenst in het westen aan de provincie Alessandria en in het oosten aan die van Piacenza.

Vanaf sommige toppen, zoals de Monte Penice, de Monte Chiappo (1700 m) en de Monte Lesima (1724 m), krijgt het gebied iets betoverends en dwaalt je blik over adembenemende landschappen. Vanaf de toppen, natuurlijke terrassen boven de Povlakte, zie je ook de Ortler-Cevedalegroep, bijna tot aan de Dolomieten, de Apennijnen met de Apuaanse Alpen en in de verte de bergen van de Valle Staffora die uitkijken over de Golf van Genua.

Het Oltrepò Pavese is een schatkist vol natuurschoon van grote waarde. De achtenzeventig gemeenten die ertoe behoren, hebben een rijk en gevarieerd historisch, artistiek en architectonisch erfgoed. Je vindt er dorpjes met middeleeuwse en renaissancistische schoonheid, zoals Cecima, Cicognola, Fortunago, Montalto Pavese en Montesegale, heilige plaatsen, zoals de 16e-eeuwse collegiale kerk van Broni, en romaanse kerken, zoals de abdij van Sant'Alberto di Butrio, de collegiale kerk San Pietro Martire in Casteggio en de Pieve di San Zaccaria in Varzi.

Heel sfeervol zijn ook de dorpen boven op bergen en heuvels, ontstaan in de middeleeuwen en nog altijd met de typische feodale opbouw: een kasteel met de huizen er dicht omheen.

Schitterende voorbeelden van de middeleeuwse geschiedenis zijn de burchten van Montalto Pavese en Fortunago, die nog altijd majestueus ogen met hun goed bewaarde muren en torens; interessant zijn ook de kastelen van Romagnese, Zavattarello, Bagnaria, met de resten van de toren die boven de oude vesting van de Doria uitsteekt, en Godiasco.

In het gebied vind je gebouwen en werken van de vier adellijke families die het onder elkaar verdeelden: de Malaspina, de Dal Verme, de Beccaria en de Visconti. Het gebied werd lang bestuurd door het hertogdom Milaan, daarna door de vorsten van het Huis Savoye, en in 1860 kwam het Oltrepò met de eenwording van Italië weer onder de provincie Pavia.

Dit zuidelijke deel van de provincie Pavia is overwegend heuvelachtig en bergachtig; slechts een klein deel is vlak. De heuvels komen zelden boven de 600 meter uit: het klimaat is 's winters vrij droog en 's zomers winderig, ideaal voor de wijnbouw, die in 600 v.Chr. door de Etrusken werd geïntroduceerd en al in de Romeinse tijd werd beschreven door Plinius de Oudere, Strabo en Columella.

Het enorme belang van de wijnproductie voor de plaatselijke economie blijkt ook uit het grote aantal agriturismi, restaurants en vooral wijnhuizen in de streek. De talloze rijen wijnstokken vormen het landschap en leveren volle wijnen met beroemde namen als Barbera en Bonarda, maar ook Buttafuoco, Sangue di Giuda, Pinot Nero, Pinot Grigio, Riesling Italico, Cortese, Moscato en Malvasia.

Er is veel ruimte voor weiden voor koeien en geiten, van wier melk smakelijke kazen worden gemaakt, zoals de siras, een soort schapenricotta, de furmag cui saltarei, belegen koeienkaas met wormen, de pittige Nisso di Menconico van koeien- en schapenmelk en kazen van de hogere heuvels die lijken op de Piëmontese toma.

Ook de keuze aan vleeswaren is groot: Salame di Varzi, cacciatorino, cotechino, coppa en pancetta. Al deze pure producten vormen de basis van de plaatselijke keuken, die wortelt in de oudste tradities van de omliggende streken. Typisch zijn de bollito misto, de mostarda van Voghera, de bagnet, een sausje van paprika, of de Dolcebrusco, een sausje van suiker, azijn, eidooier, levertjes en soms haring en kappertjes.

De bossen zijn uiteraard rijk aan eekhoorntjesbrood, keizerszwammen en witte en zwarte truffels, terwijl de boomgaarden heerlijke producten opleveren, zoals de perziken van Volpedo en de appels van Soriasco.

Onder de evenementen die het culturele leven van de streek bepalen, zijn een bezoek waard: het Torneo del Salame di Varzi, Pavia Wine in de vroege zomer, Mille Bolle sul Ponte Coperto voor liefhebbers van mousserende wijn, de Sagra del Fungo in september in Zavattarello en Cantine Aperte (open wijnkelders) tijdens de oogst.

Het gebied biedt ook veel tochten voor liefhebbers van trekking en mountainbiken. Motortoeristen en ervaren fietsers vinden er tal van routes op hun maat, zoals de route van de molens van de Val Curone, de ronde Voghera-Salice Terme-Fortunago en de route door de Val Verde.