Lake Como

Stralend en schitterend in de zon, aangrijpend en mysterieus in de regen: dat is het geheim van de aantrekkingskracht die het Comomeer altijd op zijn bezoekers heeft uitgeoefend. De bijzondere combinatie van kristalhelder water, de groene vlakten van Brianza waar de rivieren de Adda en de Lambro doorheen stromen, en een harmonieuze afwisseling van imposante toppen en glooiende heuvels maakt dit gletsjermeer, het diepste van Italië, tot een waar paradijs.

In de heuvels groeien vooral eiken en kastanjes, in de bergen sparren, lariksen en bergdennen, en richting de hoogste toppen jeneverbes en rododendrons.

Het meer bestaat uit drie armen: in het zuidwesten de arm van Como, in het zuidoosten die van Lecco en in het noorden die van Colico. Naast Como en Lecco zijn Cernobbio, Bellagio, Tremezzo, Menaggio, Colico, Dervio en Varenna een bezoek waard.

Rond het meer liggen talloze dorpjes die tegen de berghellingen op klimmen, en overal zie je architectonisch en artistiek erfgoed: abdijen en basilieken, villa’s en tuinen met een lange geschiedenis, parken en natuurreservaten. Oude nederzettingen, vestingwerken en bolwerken, musea en kerken vormen een geheel dat historisch, religieus, cultureel en artistiek boeiend is.

Het gebied was al in de bronstijd bewoond. Na de Galliërs, die er burchten en versterkingen bouwden, kwam het in handen van de Romeinen, die het meer de naam Larius (Lario) gaven. Twee beroemde inwoners van Como uit de 1e eeuw na Christus, Plinius de Oudere en Plinius de Jongere, waren getuige van de groeiende rijkdom van het stadje, dat een van de belangrijkste handelsroutes tussen Italië en Midden-Europa was geworden.

In de 18e en 19e eeuw verrezen er talloze villa’s waar Italiaanse en buitenlandse adel verbleef. Deze prachtige huizen geven de streek elegantie en dragen nog altijd de herinnering aan wie er woonde: edelen, graven, schrijvers en musici, ook van wereldfaam.

Een paar voorbeelden: Silvio Pellico verbleef in Villa del Balbianello, Liszt wandelde door de lanen van Villa Melzi in Bellagio, Gioacchino Rossini was te gast in Villa Pliniana in Torno, Vincenzo Bellini vond een liefdesschuilplaats tussen Villa Salterio en Villa Passalacqua in Moltrasio, en Foscolo vond in Villa Celesia inspiratie voor zijn ‘Grazie’.

Na de eenwording van Italië kende de streek een periode van behoorlijke welvaart dankzij de opkomst van de zijde- en de metaalindustrie. Metaalbewerking is nog altijd een van de meest typische ambachten.

De omgeving van het meer is ideaal voor allerlei sporten: mountainbiken, trekking en paardrijden, en dankzij de breva, de thermische wind die over het meer waait, kunnen liefhebbers van windsurfen, zeilen en waterskiën zich hier helemaal uitleven.

De keuken van de streek laat fijnproevers kiezen uit drie verschillende tradities. De keuken van het meer, waarin vis in talloze specialiteiten de hoofdrol speelt. Vooral risotto met baarsfilet, het ‘nationale gerecht’ van de Lario, vis in carpione, gebakken en daarna gemarineerd in azijn met ui en laurier, gemengde gefrituurde meervis met alver, agone, kwabaal, baarsfilet en houting, en de zuppa alla Tremezzina met snoek, jonge forel, kopvoorn, kwabaal en baars.

En dan de ‘misultitt’ (missoltini): agoni die in mei en juni worden gevangen, in de zon gedroogd en vervolgens onder druk in een mengsel van zout en laurier bewaard in speciale vaten, missolte genoemd. Je eet ze na kort grillen met een scheutje olie en azijn, met geroosterde polenta en rode wijn.

De bergkeuken, oud en eenvoudig, draait om polenta in allerlei bereidingen: polenta ‘vuncia’ met kaas, boter en knoflook; ‘balota’, polentaballetjes met een hart van kaas; ‘tocc’, polenta van verschillende meelsoorten met boter en kaas. Daarnaast zijn er andere gerechten, zoals ‘urgiada’, parelgort gekookt boven het vuur en in de rook van de haard, ‘furmentada’, tarwesoep uit de Val d’Intelvi met varkenszwoerd, en de ‘mataloch’.

Ook de keuken van de vlakte, die teruggaat op de tradities van Brianza, is de moeite waard; hier overheersen stevige vleesgerechten: de ‘verzata’ (ook ‘cazzoeula’, ‘casoela’ enz.), busecca of pens, polenta met vogeltjes, cotechino met bonen en de ‘rustisciada’, een typisch gerecht uit Brianza van varkenslende en worst, gebakken met uien.

Ook de zoetigheden zijn geworteld in de eenvoudige boerentraditie. Probeer de ‘nocciolini’ uit Canzo, de ‘miascia’ van oud brood, melk, eieren, suiker, boter, appels of peren, pijnboompitten en rozijnen, en de masigott uit Erba, van bloem en boekweitmeel, suiker, boter, eieren, rozijnen, pijnboompitten, gekonfijte sinaasappel en gist.

Ook de honing is geliefd, vooral kastanje- en acaciahoning. De streek levert daarnaast noten en gedroogd fruit, paddenstoelen, vleeswaren (filzette en cacciatorini), kastanjes en een grote verscheidenheid aan kazen, waaronder Casera, taleggio, ricotta en caprini, plus uitstekende boter.

Volkstradities liggen aan de basis van de feesten en gebruiken die van generatie op generatie worden doorgegeven. Er zijn historische, culturele en religieuze evenementen.

Heel bekend is het feest ‘Pesa Vegia’, dat elk jaar in de kersttijd in Bellano wordt gehouden en al 400 jaar, tussen sacraal en profaan, de aankomst van de Drie Koningen in verrassende kostuums naspeelt, met de race van de ‘Pese’ door de straten van het dorp en een betoverend vreugdevuur op de pier.

In Premana, een klein bergdorp, laten de inwoners oude, verdwenen ambachten zien tijdens het evenement ‘Premana rivive l’antico’, dat in oktober plaatsvindt. Heel mooi zijn ook de historische optochten in kostuum van het middeleeuwse Como, het carnaval van Schignano, de Sagra di San Giovanni op het eiland Comacina en de Festa del Lago in Varenna.