Colli picentini

Tegen de noordflank van de Ligurische Apennijnen, tussen groene heuvels bezaaid met wijngaarden, strekken de Colli Piacentini zich uit, de heuvels van Piacenza. Dit land tussen bergen en vlakte omvat de vier belangrijkste dalen van de provincie: de Val Tidone met zijn agrarische landschappen, wijngaarden en kastelen, de Val Trebbia, vol geschiedenis, de Val Nure, getekend door de mijnbouw van weleer, en de Val d'Arda, met middeleeuwse dorpjes, de onmiskenbare romaanse stijl en prachtige natuur.

Op dit lapje grond staan zo'n 400 kastelen en oude vestingwerken, elk met een eigen geschiedenis, eigen legenden en eigen charme, en elk een waardevol getuigenis van Italiaanse architectuur van middeleeuwse oorsprong.

Verspreid tussen de heuvels, hoog op de toppen of uitgestrekt in de vlakte: de middeleeuwse dorpen rond Piacenza zijn zeer goed bewaard en echte pareltjes. Denk aan Bobbio, Castell'Arquato, Grazzano Visconti, Piacenza, Rivalta a Trebbia, Travo, Sarmato, Vigoleno en Vigolo Marchese. Sommige ervan staan in de lijst van mooiste dorpen van Italië.

Wie vanuit de Apennijnen naar het heuvelland afdaalt, komt in Bobbio, een kleine bergplaats in het dal van de rivier de Trebbia; richting de grens met de provincie Parma, tussen de zachte glooiingen van de Val d'Arda, ligt Castell'Arquato, een romantisch en sfeervol voorbeeld van middeleeuwse architectuur, en tot slot Vigoleno, een versterkt dorp van elegante, kostbare schoonheid.

Onderweg kom je ook andere plaatsen vol geschiedenis en cultuur tegen: de Romeinse resten van Veleia, van grote archeologische waarde, het kasteel van Gropparello, met het eerste ‘emotiepark’ van Italië, het plein van Grazzano Visconti met het embleem van de Biscione, de kunststad Cortemaggiore, een belangrijk renaissancecentrum, en het dorp Monticelli d'Ongina.

In dit netwerk van dalen gedijen kastanje- en loofbossen, een ideaal decor voor wandelingen, fietstochten en ritten te paard, dankzij een klimaat dat ook in de late herfst en het begin van de winter zacht kan zijn. Voor liefhebbers van bergwandelingen zijn de klimmen naar de Passo Penice, de Passo Pellizzone, Nibbiano en Zavattarello een prima doel, ook om het ongelooflijke uitzicht over de streek.

Ook de klim naar de Monte Bue is de moeite waard, een van de favoriete bestemmingen van wandelaars, vanwaar je het Lago Nero, de Monte Nero en de Monte Maggiorasca kunt bereiken. Ook in de winter weet de streek bezoekers te bekoren, met de pistes van de Monte Penice en van Ceci Le Vallette, bekend om het langlaufen, met een rondparcours van bijna 10 km.

Naast de betoverende natuur en de middeleeuwse gebouwen zijn er volop mogelijkheden om te eten en te overnachten en de lokale producten te proeven. De onbetwiste specialiteit zijn de vleeswaren, zoals coppa, salame en pancetta piacentina, maar ook verschillende soorten honing, verse pasta, jam en kaas, geserveerd met ‘burtleina’, een soort gefrituurde focaccia van meel, water en zout.

Onmisbaar zijn de producten van het land, zoals paddenstoelen, truffels, aardappelen, tomaten en fruit. Smaakvol en stevig zijn de boerengerechten met rund- en schapenvlees. De keuken haalt haar inspiratie uit de plattelandstraditie, maar weet zich tot het hoogste niveau te verheffen en vermengt zich vol overtuiging met de gastronomie van de oude adellijke families van Piacenza.

Heerlijk zijn de marubini, eierpasta gevuld met gestoofd rundvlees, gebraden kalfs- en varkensvlees, de maccheroni alla bobbiese met een saus van stracotto (langzaam gestoofd rundvlees), de büṡéca of pens op zijn Piacentijns, tortelli van kastanjemeel, kikkererwtensoep en de turtlìt of turtei ad San Giüṡep, zoete tortelli die voor carnaval worden gemaakt.

In de herfst serveren de lokale restaurants gestoofde slakken volgens een typisch plaatselijk recept. Bijzonder aan de lokale keuken is het gebruik van paarden- en ezelsvlees, dat altijd makkelijk te krijgen was omdat Piacenza van oudsher een belangrijke militaire voorpost is.

Ook op wijngebied is de streek rijk, met veel DOC-wijnen, zoals de witte Ortrugo en de rode Gutturnio. De beste manier om je te laten betoveren door de verrassende schoonheid van dit land is de weg te volgen die de dalen van Piacenza met elkaar verbindt, ook wel de Strada dei Vini e dei Sapori (Piacenza Food Valley) genoemd. Liefhebbers van culinair toerisme rijden er langs wijngaarden van Gutturnio, Malvasia, Monterosso, Trebbianino en Vin Santo.

Interessant en lekker zijn de feesten rond het lokale eten en drinken, zoals de Mostra Mercato del Fungo e del Tartufo (oktober), de Sagra della Lumaca (december), het feest van de coppa in Carpaneto Piacentino, voor het eerst gehouden in 1952 en elk jaar op de eerste zondag van september, en ten slotte Cantine Aperte (open wijnkelders) in de provincie Piacenza.