San Miniato

San Miniato ligt op de hellingen van een groene heuvel halverwege Pisa en Florence. Het landschap rond het stadje is heel sfeervol: de middeleeuwse gebouwen, de weiden, het platteland en de Arno die op een steenworp van het centrum stroomt, maken deze stad vol geschiedenis betoverend.

Het centrum ligt bovendien aan de Via Francigena, een route die in de middeleeuwen Noord-Europa met Rome verbond en waarlangs ideeën, volkeren en culturen zich verspreidden.

San Miniato, vroeger 'San Miniato al Tedesco' ('de Duitse') genoemd, heeft een ver verleden dat getekend is door de aanwezigheid van Germanen: Frederik II van Hohenstaufen liet er de Rocca bouwen en stelde er zijn vicaris voor Toscane aan.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd een deel van de Rocca van Frederik II door de Duitsers verwoest en kwamen vijfenvijftig burgers die in de dom hun toevlucht hadden gezocht om het leven door de explosie van een granaat: na deze tragische gebeurtenissen ging San Miniato al Tedesco eenvoudigweg San Miniato heten.

De oorsprong van San Miniato is ongetwijfeld oud: talrijke sporen van beschavingen van vóór de Romeinse tijd tonen het grote historische belang van het stadje aan, dat zijn vestingwerken te danken heeft aan de Longobarden, die zich er in de middeleeuwen vestigden. Na een lange periode onder Florence werd San Miniato in 1925 bij de provincie Pisa gevoegd.

Dankzij zijn charme en de zorgvuldige bewaring van het cultureel erfgoed trekt San Miniato een heel gevarieerd publiek: toeristen, liefhebbers van de culinaire tradities en de vele gelovigen die er komen voor het vermaarde klooster.

Naast het historische centrum zijn ook de dorpen Corazzano, bekend om de oude parochiekerk San Giovanni, Montebicchieri, een nu verlaten dorp met een kasteel uit de 13e eeuw, en Ponte a Egola, vermaard om de leerbewerking, zeer de moeite waard.

Van de vele evenementen rond San Miniato is de 'Mostra Mercato del tartufo bianco di San Miniato', de markt van de witte truffel, niet te missen: de uitmuntendheid van dit kostbare product blijkt uit de naam die kenners het hebben gegeven, 'wit goud'. Om dit product te beschermen en te promoten hebben de truffelzoekers samen met de gemeente San Miniato en het departement Landbouw van de regio Toscane een masteropleiding opgezet.

Deze kostbare paddenstoel heeft een oude traditie en een rijke geschiedenis: in 1954 werd zelfs een witte truffel geschonken aan de Amerikaanse president Eisenhower. De markt wordt sinds 1969 gehouden tijdens de laatste drie weekends van november op de Piazza del Duomo.

San Miniato is een zeer geliefde bestemming vanwege zijn culinaire tradities: naast de truffel staat de streek bekend om de teelt van gerimpelde tomaten (pomodori grinzosi), de mignola-olijf, artisjokken en Kentucky-tabak, waarvan de beroemde Toscaanse sigaren worden gemaakt. Het belang van deze producten, die al sinds de oudheid met de streek verbonden zijn, ligt in hun onbetwiste kwaliteit, waardoor een eerlijke en zeer gewaardeerde keuken kon ontstaan.

Twee bijzonder interessante evenementen in San Miniato zijn de 'Festa degli aquiloni', het vliegerfeest, dat in april plaatsvindt op het grasveld bij de Torre Federiciana, en de 'fuochi di San Giovanni', de Sint-Jansvuren, die op de avond van 23 juni op hetzelfde grasveld worden ontstoken, nadat er lantaarns, 'rificolone' genaamd, onder de aanwezigen zijn uitgedeeld.