Portovenere

Je zou het een pareltje kunnen noemen, dit versterkte dorp tegen de rotsachtige kaap die de Golf der Dichters aan de westkant afsluit. Het rijst op uit het water, dat kleurt door de weerspiegeling van zijn huizen (de 'Palazzata'), en trekt al eeuwen reizigers en dichters: een romantische plek bij uitstek.

Ben je verliefd of op zoek naar de liefde, dan zal Portovenere je nog meer betoveren met zijn sfeervolle hoekjes en adembenemende uitzichten, die je kunt bewonderen vanaf zee tijdens een boottocht of al wandelend door de smalle steegjes ('carruggi') die door het middeleeuwse dorp kronkelen. Vanwege de perfecte combinatie van natuurschoon, landschap, geschiedenis en architectuur staat Portovenere samen met de Cinque Terre op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Liefhebbers van geschiedenis reizen hier door duizenden jaren: van de prehistorische vondsten in de grotten van het eiland Palmaria, via de kerken waarin romaans en gotiek samengaan, tot de vestingwerken uit de 19e eeuw. De nederzetting gaat waarschijnlijk terug op de Liguriërs, rond de 6e eeuw v.Chr., maar de eerste historische vermeldingen dateren uit de Romeinse tijd (2e eeuw n.Chr.), toen er een dorp werd genoemd tussen het bekendere Sestri Levante en Luni.

De oudste nederzetting, waarvan resten zijn gevonden onder het huidige Piazzale Spallanzani, was een kleine vissersgemeenschap; ze werd een basis van de Byzantijnse vloot en in de 7e eeuw n.Chr. door de Longobarden volledig verwoest. In de 12e eeuw kwam het dorp onder Genuees bestuur, en dat bleef zo tot de veroveringen van Napoleon; daarna werd het ingelijfd bij het Koninkrijk Sardinië en in 1861 bij het Koninkrijk Italië.

Als het even kan, kom dan op de avond van 17 augustus over zee naar Portovenere, op het feest van de Madonna Bianca. Het dorp baadt dan in het warme licht van 6000 kaarsen, een schouwspel dat je nergens anders ziet!

Wie van de goede Ligurische keuken houdt, met vis, gefrituurde gerechten en soepen, mag de traditionele Sagra del Polpo niet missen, het octopusfeest dat op 8 september plaatsvindt in het gehucht Le Grazie, bij het feest van de Madonna, beschermheilige van de golf. 13 september en de zondag daarna zijn de enige dagen van het jaar waarop het eiland Tino open is voor bezoekers.