Lerici

Lerici ligt aan een prachtige natuurlijke baai, de Golf van La Spezia, waaraan ook de gelijknamige stad en de gemeente Portovenere liggen.

De bijnaam ‘Golf der Dichters’ dankt de baai aan de vele beroemdheden die er verbleven: schrijvers van het kaliber van David Herbert Lawrence, George Sand, Lord Byron en Percy Bysshe Shelley, Italianen als Gabriele D’Annunzio, Filippo Tommaso Marinetti, Mario Soldati en Indro Montanelli, en zelfs de schilder Sandro Botticelli, die volgens sommigen De geboorte van Venus (een van de beroemdste kunstwerken ter wereld) juist hier situeerde, in wat vroeger ook de Golf van Venus heette.

Het dorpje Lerici heeft karakteristieke kleurige huisjes en een mooi plein aan zee, en op de rots boven de baai staat een schitterend kasteel, dat nu een museum is. Ook qua natuur is de streek bijzonder aantrekkelijk: van de heldere zee, die de Blauwe Vlag kreeg (de onderscheiding voor de mooiste en schoonste badplaatsen), tot een uitgestrekt beschermd gebied met mediterrane maquis, dat het regionale natuurpark Montemarcello-Magra vormt.

In de middeleeuwen hoorde Lerici bij Genua, tot de Pisanen het in 1241 veroverden dankzij hun overwinning in de zeeslag bij het eiland Giglio. Dertien jaar later wisten de Genuezen het verloren gebied echter terug te winnen, te beginnen met het kasteel en de haven.

In de dertiende eeuw werd het dorp inzet van de strijd tussen Guelfen en Ghibellijnen: volgens Dante in de Goddelijke Komedie ontstond de haat tussen beide partijen doordat een verbond tussen de Buondelmonti en de Amidei door een afgeblazen huwelijk niet doorging. Daarna kwamen de Fransen van de napoleontische tijd, die Lerici onder hun gezag brachten, en ten slotte het Koninkrijk Sardinië en daarna het Koninkrijk Italië.

Een van de feesten die de inwoners het meest na aan het hart liggen, is zonder twijfel het feest van Sint-Erasmus: op de eerste zaterdag van juli trekt een lange processie met een bijzonder sfeervolle verlichting door het dorp ter ere van deze beschermheilige van de zeevaarders. Je ziet dan hoe de stoet het houten beeld van de heilige naar een veerboot brengt, gevolgd door feestelijk versierde bootjes; vuurwerk sluit dit magische gebeuren af.