Ostuni

Ostuni, ook wel ‘Witte Stad’, ‘la Terra’, ‘Kerststalstad’ en ‘Koningin van de Olijfbomen’ genoemd, is een stad met 32.000 inwoners in de provincie Brindisi. Ze ligt op drie heuvels, waar het plateau van de Murge en de Adriatische Zee elkaar ontmoeten. De stad werd in de 1e eeuw v.Chr. gesticht door de Messapiërs.

Het is niet moeilijk te begrijpen waar al die bijnamen vandaan komen. De eerste drie hebben te maken met het meest opvallende kenmerk van deze schilderachtige stad: de melkwitte kleur van haar gebouwen. Dat geldt natuurlijk voor het oudste deel van de stad, het historische centrum.

De Oude Stad is in al haar pracht al van ver te zien, want ze ligt op de hoogste heuvel en heeft een bijzondere kegelvorm, bezet met spierwitte huizen. Niet toevallig heeft die bijna sprookjesachtige ligging haar na verloop van tijd de bijnaam ‘Kerststalstad’ opgeleverd.

De enige straat naar de top van de heuvel is de Via Cattedrale, genoemd naar wat je aan het einde vindt: de kathedraal, nu officieel een co-kathedrale basiliek (Ostuni deelt het bisdom met Brindisi). Het sprookje gaat verder in een doolhof van straatjes en steegjes, met klimmetjes, souvenirwinkeltjes, woonhuizen, geschiedenis en plekken om iets te eten en te drinken.

Maar waar komt al dat ‘wit’ vandaan? Het verhaal gaat terug tot de 17e eeuw, toen Filips IV van Habsburg Ostuni en de omliggende gebieden verkocht aan een tirannieke Spaanse familie, de Zavellos. Helaas brak in die tijd de pest uit. Ostuni en zijn inwoners bleven gespaard, en hun wapen was kalkmelk, waarmee ze de gebouwen witten. Kalk werkt van nature desinfecterend en hield zo de besmetting tegen.

Volgens de legende is de redding ook te danken aan de heilige Oronzo, die samen met de heilige Blasius de beschermheilige van de stad is. Niet voor niets zijn de bekendste en belangrijkste feesten van deze Apulische stad juist aan deze twee beschermheiligen gewijd.

Sint-Blasius wordt gevierd op 3 februari. Vooral de processie naar het aan hem gewijde heiligdom (4 km buiten de stad) is beroemd. De traditie wil dat de priester de keel van het beeld van de heilige met wijwater bevochtigt en daarna de keel van de aanwezige gelovigen aanraakt. Blasius is namelijk de beschermheilige tegen keelpijn.

Van 24 tot 27 augustus wordt het feest van Sint-Oronzo gevierd. Mis vooral de ruiterstoet van 26 augustus niet, geliefd bij jong en oud, met paarden en ruiters in historische kostuums. Met markten, muziek en vuurwerk is het een feest dat de inwoners na aan het hart ligt en met veel zorg wordt georganiseerd.

Ostuni is bovendien niet alleen traditie. Door de korte afstand tot de zee is het ook een kustplaats, met 17 km zandstranden en helder, schoon water. Deze kust, uiteraard met Blauwe Vlag, maakt Ostuni tot een van de populairste badplaatsen van Italië.

Tussen de zee en het betoverende binnenland liggen op het platteland rond Ostuni uitgestrekte olijfgaarden (niet voor niets heet Ostuni ook ‘Koningin van de Olijfbomen’), waarvan de extra vierge olijfolie met DOP-keurmerk wordt gemaakt, het paradepaardje van de lokale keuken.

In de talloze ‘masserie’, de boerderijen die verspreid buiten de stad liggen, kun je de voortreffelijke Apulische keuken proeven die wereldwijd bekend is: ‘orecchiette’ (hier is de typische vorm die van de koepelvormige ‘stacchiodde’), kazen als cacioricotta en ricotta forte, zeevruchten en vette vis (waar de Adriatische Zee rijk aan is) en allerlei traditionele zoetigheden met gedroogd fruit en noten (zoals de ‘fichi maritati’).

Wil je een dag als in een sprookje beleven? Dan is Ostuni echt de stad voor jou!