Castellana Grotte

De grotten van Castellana zijn een van de vele natuurwonderen van Apulië waarom de regio benijd wordt. De Murge en de olijfbomen vormen het decor van dit bijzondere kalksteencomplex dat de natuur ons heeft nagelaten.

De grotten liggen in de provincie Bari, op minder dan 1 km van het stadje Castellana Grotte.

Ze strekken zich uit over een lengte van 3348 meter en reiken tot maximaal 122 meter onder het oppervlak. De temperatuur binnen ligt rond de 16,5°C.

Ongeveer 100 miljoen jaar geleden lag dit land onder de zee, op de bodem waarvan het kalksteen werd afgezet; toen het gebied boven water kwam, sijpelde er regenwater in. Miljoenen jaren lang heeft het eroderende water de kalkrotsen in de ondergrond gevormd. Na verloop van tijd kregen deze ondergrondse rotsen een andere vorm, kleur en samenstelling en veranderden ze in de stalactieten, stalagmieten en andere kenmerkende vormen van deze grot.

In de grotten van Castellana zijn ook diverse fossielen en mineralen gevonden, terwijl de stalactieten (kalkformaties die van boven naar beneden groeien) en de stalagmieten (formaties die juist van beneden naar boven groeien) jaar na jaar, millennium na millennium blijven groeien.

In 1938 besluit speleoloog Franco Anelli af te dalen in de enige bekende holte in de omgeving, die toen als vuilstortplaats diende, en ontdekt hij dat er veel meer is.

Toeristen kunnen de grotten bezoeken sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. Sindsdien hebben ongeveer 14 miljoen bezoekers zich erin gewaagd.

De ingang van de grotten, een open grot die de ‘Grave’ heet, brengt de bezoeker naar een diepte van ongeveer 60 meter. De ‘Grave’ was vóór de ontdekking de enige bekende opening, en het verhaal gaat dat niemand de moed had er dichtbij te komen.

Nu is het juist het vertrekpunt van fantastische routes door grotten met heel fantasierijke namen: de Uilengrot, de Engelengang, het Kleine Paradijs enzovoort. Sommige kalkformaties danken hun naam aan hun gelijkenis met Italiaanse monumenten, zoals de Dom van Milaan of de Toren van Pisa. De tocht eindigt in de ‘spierwitte’ en indrukwekkende ‘Witte Grot’.

De grotten zijn een groots natuurlijk decor, en daarom worden er veel evenementen georganiseerd. De kerstevenementen zijn zeker het mooist: denk aan de concerten en de levende kerststal tussen de grotten. Er zijn ook fototentoonstellingen en voorstellingen, waaronder ‘Hell in the Cave’, een bewerking van Dantes Hel die zich in de grotten afspeelt.