Aan de oevers van het Como-meer, verscholen op het groene schiereiland Lavedo, prijkt de Villa del Balbianello. Een plek met een rijke geschiedenis, in 1988 geschonken aan het Fondo Ambiente Italiano (FAI) door de avonturier Guido Monzino. Stel je voor: een adembenemend uitzicht over het meer, een panorama dat dit landgoed tot één van de meest spectaculaire van de regio maakt. De villa zelf is een pareltje uit de late 18e eeuw, gebouwd in opdracht van kardinaal Durini. Deze kunstminnende geleerde zag hier de ideale plek voor rust en inspiratie, een toevluchtsoord voor intellectuele bijeenkomsten. Monzino, een succesvolle ondernemer, verzamelaar en een onversaagde reiziger (bekend als de eerste Italiaan op de Mount Everest!), gaf de villa een nieuwe bestemming. Hij vulde het met herinneringen aan zijn avonturen: kaarten, reisattributen, boeken en kunstvoorwerpen van over de hele wereld. Alles, van kostbare antiquiteiten tot unieke souvenirs van zijn expedities, is met zorg gerangschikt, een levendig eerbetoon aan zijn leven en daden. Het fascinerende 'Museum of Expeditions', zoals het haast vanzelfsprekend genoemd kan worden, is hier het bewijs van. Sinds 1988 beheert het FAI de Villa, volgens de wensen van Monzino. De prachtige tuin, met bomen in fantasievolle vormen, romantische vergezichten, statige lanen met beelden en weelderige bloemen, wordt met zorg onderhouden. Een slingerpad leidt je naar de 18e-eeuwse Loggia Durini, het hoogtepunt van het complex, waar je kunt genieten van twee adembenemende uitzichten over het meer. Een bezoek aan de Villa del Balbianello is een reis door de tijd, een ontmoeting met geschiedenis, avontuur en onvergetelijke schoonheid.