Garfagnana

Castelnuovo, oggi “capoluogo” della valle, è fin dall’epoca medievale un importante centro di transito tra la Versilia, le Alpi Apuane, gli Appennini e la piana Lucchese. Sotto il dominio estense dal 1430, vide tra i suoi governatori anche Ludovico Ariosto (1522-1525), al quale si deve il nome della Rocca che domina il centro storico e che oggi ospita il museo archeologico. Ancora oggi le vie del borgo mantengono la tipicità delle botteghe artigianali e delle rivendite dei gustosi prodotti gastronomici della Garfagnana, tra cui il farro, cereale da sempre coltivato nella valle e oggi riproposto in numerose varianti e ricette, particolarmente in abbinamento con i funghi porcini raccolti nei boschi della zona. Tra i monumenti che meritano una visita, il cinquecentesco duomo dei SS. Pietro e Paolo, fondato su un preesistente impianto di XI secolo, e il seicentesco convento di San Giuseppe. Immediatamente sopra il borgo, a pochi minuti in auto, è da visitare l’imponente fortezza estense di Mont’Alfonso, recentemente oggetto di indagini archeologiche e di un ampio progetto di restauro che ne ha permesso la valorizzazione con la creazione di una locanda, una foresteria e un area congressi. In estate è suggestivo assistere agli spettacoli e ai concerti che vengono organizzati sui bastioni entro la cinta muraria.

La Grotta del Vento è una delle più famose grotte delle Alpi Apuane. La varietà dei fenomeni carsici rendono questo sito particolarmente affascinante immergendo i visitatori in suggestivi percorsi tra stalattiti e stalagmiti, corsi d'acqua, laghetti, pozzi verticali ecc… All’interno sono stati attrezzati tre percorsi di visita che variano per lunghezza di percorrenza e durata. Si può scegliere tra un itinerario di circa 1 ora (800m) dove ammirare le diverse concrezioni; un secondo itinerario che comprende i fenomeni della grotta attiva (2 ore – 1500 m) e un terzo itinerario di 3 ore (2200 m, 1195 scalini) fino alla salita dei pozzi verticali.

Forse la più famosa delle fortezze della Garfagnana, quella delle Verrucole si allunga imponente sul colle sopra il paese di San Romano dominando gran parte della valle. Imponente e ancora ben conservata, la fortezza fu abitazione signorile prima e sede della Curia in epoca comunale, successivamente fu presidio militare a difesa delle due rocche poste alle estremità del crinale. Gli interventi voluti dagli Estensi nella seconda metà del Quattrocento, determinarono la trasformazione della rocca nell’impianto odierno con una possente cinta muraria, due bastioni e una casamatta sotterranea raggiungibile attraverso una galleria ancora oggi percorribile. All’interno del mastio è allestito un percorso museale sulle fortificazioni.

Le Alpi Apuane sono una meta imperdibile per tutti gli amanti della montagna che qui possono ritrovare i paesaggi e le formazioni dei veri complessi alpini. La catena montuosa, che divide la Versilia dalla Garfagnana, è un unicum di rara bellezza. Numerosi sono i sentieri di diversa durata e difficoltà che partono da entrambi i versanti e sono percorribili a piedi, a cavallo o in mountain bike. Salendo verso le cime (la più alta è il monte Pisanino, 1947m) si passa dalla vegetazione tipicamente mediterranea a boschi di castagni e di faggi, pareti rocciose, concrezioni e cave marmoree, pinnacoli e guglie dolomitiche. Il panorama è tra i più emozionanti. Dalle vette come la Pania della Croce (1858 mt), il Monte Prana e Matanna è possibile ammirare contemporaneamente da un lato la verde valle della Garfagnana e le cime appenniniche, dall’altro il mare della Versilia. Tra gli spettacoli più famosi quello del sole che attraversa l’arco roccioso del Monte Forato all’alba del solstizio d’estate. Numerosi i bivacchi e i rifugi dove è possibile mangiare e pernottare (si consiglia una consultazione del sito del parco delle Apuane). Ai meno esperti consigliamo il giro dell’Anello di Orto di Donna che, partendo dal sentiero CAI 180 alla Foce di Giovo (nei pressi del rifugio Donegani) prosegue sui sentieri 179 e 178 riportando al punto di partenza in un itinerario di circa quattro ore e mezzo di cammino non troppo impegnative: gran parte del percorso è a mezza costa e attraversa splendidi prati in falsopiano. Per chi invece vuole cimentarsi in qualcosa di più impegnativo, imperdibile è il giro della Pania Secca e Pania della Croce, lungo i sentieri CAI 7 che parte da Piglionico e passando per i rifugi Rossi e Del Freo e imboccando il CAI 9 per ritornare al punto di partenza (calcolate circa 6 ore di buon passo); i più esperti potranno partire nel cuore della notte e andare a vedere lo spettacolo dell’alba sulla vetta della Pania della Croce, bellissimo spettacolo che ripaga della faticosa salita.

Riserva Naturale dello Stato, il Parco dell’Orecchiella si estende per un’area di oltre 52 kmq nel versante appenninico della Garfagnana. Il parco alterna vaste praterie a fitti boschi di castagni, cerri, faggi. Per la particolare presenza floristica che vede tingere di colori smaglianti i prati in quota, è considerato un vero e proprio Orto Botanico: qui si possono ammirare anemoni, orchidee, peonie selvatiche, genziane, primule, ecc… Il Parco è ben attrezzato per accogliere e ospitare i visitatori con numerose possibilità di alloggio (area campeggio, sosta camper, rifugi, appartamenti) e ristorazione, visite guidate e percorsi a piedi, a cavallo o in mountain bike (noleggiabili in loco), alla scoperta delle tante specie animali che qui vivono protette. Sarà una scoperta trovare i mufloni, i cervi, i caprioli e gli orsi! Il centro visitatori ospita anche un museo naturalistico, una biblioteca e un laboratorio didattico.

Centro principale della Media Valle del Serchio tra la Lucchesia e la Garfagnana, Barga è un borgo tipicamente medievale cinto entro le mura del castello del XIV secolo, modifica e ampliamento della più antica rocca di probabili origini longobarde. Il duomo di San Cristoforo, su un primo impianto già citato nel X secolo, mantiene preziosi elementi decorativi che vanno dal romanico al gotico. Da visitare anche il Palazzo Pretorio, edificio del XIV secolo che fu sede dei podestà inviati dalla Signoria di Firenze e oggi ospita il museo Civico del territorio di Barga. In epoca contemporanea, Barga fu terra adottiva per il poeta Giovanni Pascoli del quale rimane visitabile la Casa museo Pascoli. In estate come in inverno, il paese è ricco di eventi, spettacoli e festival; tra i più famosi il Barga Jazz Festival, appuntamento internazionale che si svolge nel mese di agosto e la festa di Halloween dove il borgo viene invaso da streghe e maghi in un atmosfera di vero mistero.