Colli Piacentini

Adossé au versant nord de l'Apennin ligure, entre des collines verdoyantes piquées de vignes, s'étend le territoire des Colli Piacentini, les collines de Plaisance. Cette terre entre montagne et plaine réunit les quatre grandes vallées de la province : le Val Tidone, avec ses paysages agricoles, ses vignes et ses châteaux, le Val Trebbia, chargé d'histoire, le Val Nure, marqué par son ancienne activité minière, et le Val d'Arda, avec ses villages médiévaux, son style roman inimitable et la beauté de ses paysages naturels.

Sur ce petit bout de terre se trouvent quelque 400 châteaux et anciennes fortifications, chacun avec son histoire, ses légendes et son charme, chacun témoin précieux de l'architecture italienne d'origine médiévale.

Disséminés dans les collines, perchés sur les hauteurs ou étirés dans la plaine, les villages médiévaux de la province de Plaisance sont très bien conservés et sont de vrais joyaux : Bobbio, Castell'Arquato, Grazzano Visconti, Plaisance, Rivalta a Trebbia, Travo, Sarmato, Vigoleno et Vigolo Marchese. Certains figurent parmi les plus beaux villages d'Italie.

En descendant de l'Apennin vers les collines, on rencontre Bobbio, petite ville de montagne dans la vallée de la Trebbia ; vers la limite de la province de Parme, entre les douces collines du Val d'Arda, se trouve Castell'Arquato, exemple romantique et saisissant d'architecture médiévale, et enfin Vigoleno, bourg fortifié d'une beauté élégante et précieuse.

En parcourant la région, on découvre aussi d'autres lieux riches d'histoire et de culture : les vestiges romains de Veleia, d'une grande valeur archéologique, le château de Gropparello, qui abrite le premier « parc émotionnel » d'Italie, la place de Grazzano Visconti avec l'emblème du Biscione, le serpent des Visconti, la ville d'art de Cortemaggiore, important centre de la Renaissance, et le village de Monticelli d'Ongina.

Dans cet entrelacs de vallées prospèrent des bois de châtaigniers et de feuillus, cadre idéal pour des balades à pied, à vélo ou à cheval, rendues possibles par un climat qui reste doux même à la fin de l'automne et au début de l'hiver. Pour les amateurs de randonnée en montagne, les montées vers le Passo Penice, le Passo Pellizzone, Nibbiano et Zavattarello sont un excellent but, ne serait-ce que pour leur vue incroyable sur la région.

Agréable aussi, la montée au Monte Bue, l'une des destinations préférées des randonneurs, d'où l'on peut rejoindre le Lago Nero, le Monte Nero et le Monte Maggiorasca. Même en hiver, la région sait séduire les visiteurs avec les pistes du Monte Penice et de Ceci Le Vallette, réputé pour le ski de fond, avec une boucle de près de 10 km.

Outre la magie des paysages et des édifices médiévaux, les lieux où se restaurer et loger pour goûter les produits locaux ne manquent pas. Les spécialités incontestées sont les charcuteries comme la coppa, le salami et la pancetta piacentina, mais aussi plusieurs variétés de miel, les pâtes fraîches, les confitures et les fromages, accompagnés de la « burtleina », une sorte de galette frite faite de farine, d'eau et de sel.

Impossible d'oublier les produits de la terre comme les champignons, les truffes, les pommes de terre, les tomates et les fruits. Les plats paysans à base de bœuf et de mouton sont savoureux et consistants. Inspirée de la tradition rurale, la cuisine sait pourtant s'élever au plus haut niveau, en affirmant avec vigueur son mariage avec la gastronomie des anciennes familles nobles de Plaisance.

Délicieux, les marubini, pâtes aux œufs farcies de bœuf braisé, de rôti de veau et de porc, les maccheroni alla bobbiese, nappés d'une sauce au stracotto (bœuf mijoté), la büṡéca, ou tripes à la mode de Plaisance, les tortelli à la farine de châtaigne, la soupe de pois chiches et les turtlìt ou turtei ad San Giüṡep, les tortelli sucrés préparés pour le carnaval.

En automne, les restaurants de la région proposent des escargots en ragoût, préparés selon une recette typique du coin. Particularité de la cuisine locale : l'emploi de viande de cheval et d'âne, qu'il était très facile de se procurer, Plaisance ayant toujours été un important avant-poste militaire.

La région est aussi riche en vins, avec de nombreux vins DOC comme le blanc Ortrugo et le rouge Gutturnio. La meilleure façon de se laisser envoûter par les beautés surprenantes de cette terre est de la traverser par la route qui relie les vallées de la province, appelée aussi Strada dei Vini e dei Sapori (Piacenza Food Valley). Les amateurs d'œnotourisme et de gastronomie pourront longer les vignes de Gutturnio, de Malvasia, de Monterosso, de Trebbianino et de Vin Santo.

Les fêtes autour des produits locaux sont aussi intéressantes que gourmandes, comme la Mostra Mercato del Fungo e del Tartufo, foire aux champignons et aux truffes (octobre), la Sagra della Lumaca, fête de l'escargot (décembre), la fête de la coppa de Carpaneto Piacentino, créée en 1952 et organisée chaque année le premier dimanche de septembre, et enfin la manifestation Cantine Aperte (caves ouvertes) dans la province de Plaisance.