Lac de Garde – Sud

Le lac de Garde, le plus grand lac d’Italie, entouré au sud par l’amphithéâtre des collines morainiques et tendu au nord vers les hautes montagnes, enchante les visiteurs par son climat doux et sa végétation luxuriante.

Le bas lac de Garde, en particulier, offre au regard une nature enchanteresse, de douces collines couvertes de rangées de vignes et d’oliveraies, qui donnent deux des produits typiques de cette partie de l’Italie du Nord : le vin et l’huile. Dans la région, surtout sur la rive de Brescia, poussent en abondance plusieurs espèces d’agrumes, introduites probablement par la république maritime de Gênes après avoir été importées d’Orient : le citron, le cédrat, l’orange, la mandarine et la bergamote.

Le territoire est sillonné de petites routes de campagne qui traversent les vignobles et les prairies fleuries surgissant soudain au détour d’un virage. En équilibre entre plaine et collines, il embrasse le bas lac, avec à droite la rive véronaise et à gauche la rive de Brescia.

La région est habitée depuis la préhistoire, comme en témoignent les découvertes faites près de Desenzano et de Lonato.

Les Romains aimèrent tant le lac qu’ils en firent leur lieu de villégiature préféré, y construisant de grandioses villas comme celles de Sirmione, de Toscolano et de Desenzano.

Conquise par la république de Venise, dominée par les Scaliger, qui laissèrent châteaux et fortifications sur tout le territoire, puis par les Autrichiens, toute la région connut son grand soulèvement lors de la bataille livrée le 24 juin 1859 à Solferino et à San Martino della Battaglia, où le désir d’indépendance de la population apparut clairement.

Un agréable itinéraire dans la partie méridionale du lac permet de mieux connaître les localités de la riviera du Garde : Desenzano avec sa promenade au bord du lac, ses petites plages et son vieux port, Lazise et ses belles villas, Sirmione et le château scaligère, Peschiera, Manerba et sa Rocca à pic sur le lac, Moniga avec son château à l’enceinte remarquablement conservée, Padenghe sul Garda, rendue pittoresque par ses murs crénelés, son petit port et son vieux bourg, blotti dans les murs du château médiéval dans une atmosphère de conte de fées.

Vers le nord, Salò, avec sa cathédrale du XVe siècle dédiée à Santa Maria Annunziata, et Gardone Riviera, avec le Vittoriale degli Italiani, la demeure de Gabriele D’Annunzio. L’arrière-pays vallonné est lui aussi superbe et panoramique, riche de témoignages historiques, artistiques et architecturaux : Solferino et San Martino della Battaglia, avec la tour emblème du Risorgimento, Valeggio sul Mincio, embellie par son beau château, Lonato, Borghetto et le magnifique pont Visconti, Castellaro Lagusello, minuscule bourg médiéval de la province de Mantoue, l’un des plus beaux villages d’Italie.

La région offre des produits typiques capables de satisfaire les palais les plus gourmands : poissons du lac comme la truite, le corégone et l’anguille, préparés selon les recettes les plus connues, comme les sarde in saor, les bigoli aux aole et la polenta au brochet. À découvrir aussi les San Vigilini, des biscuits aux raisins secs, et l’huile d’olive extra vierge du Garda AOP, au goût fruité et léger, que l’on peut goûter lors de dégustations guidées proposées par les exploitations et les moulins à huile de la région.

Parmi les autres plats typiques, les tagliatelles aux truites et aux asperges, le risotto à la tanche, le carpaccio de truite, la cassata gardesana à l’huile d’olive extra vierge, la morue en ragoût, les petits brochets et les sardines à la mode du Garde et, côté desserts, le « brodo di giuggiole » (une liqueur de jujubes), le « chisol » (une couronne sucrée) et le « pa dei morcc » (le pain des morts). En octobre, Lazise accueille la foire nationale « I giorni del miele ».

La culture de la vigne a une longue histoire qui remonte à l’âge du bronze ; les Romains produisaient sans aucun doute du vin sur les terres qui entouraient leurs villas rurales, dont on peut encore visiter les ruines, comme à Desenzano.

De Peschiera à Desenzano s’étend la zone du Lugana, une petite DOC mais l’une des premières d’Italie, associée à un vin blanc corsé et fruité élaboré avec les cépages Trebbiano di Lugana et Turbiana, tandis que vers Bardolino on produit un autre vin typique du lac de Garde, le rouge Bardolino DOC, sec et légèrement amer.

En octobre a lieu la Fête du raisin et du vin de Bardolino, avec de nombreux stands de dégustation de Bardolino et d’autres produits typiques. Sur les collines morainiques du lac, on produit aussi le Bianco di Custoza, à partir des cépages Trebbiano et Garganega.

Les divertissements ne manquent pas dans la région : le parc Sigurtà de Valeggio sul Mincio, immense jardin fleuri avec une ferme pédagogique pour les enfants ; le musée Nicolis de Villafranca di Verona, consacré aux motos et voitures anciennes, aux instruments de musique, aux vieux appareils photo et à tout, des vélos aux moteurs ; le célèbre parc d’attractions Gardaland ; le Parco Natura Viva de Bussolengo, un parc animalier avec serre tropicale et zoo safari ; Movieland, le parc d’attractions consacré aux films et à l’histoire du cinéma ; Caneva Aquapark, un grand parc aquatique avec toboggans et piscines.

Le lac de Garde est par définition un lieu d’amusement et de vacances agréables : pendant les mois chauds, les fêtes locales, événements et manifestations en tout genre se multiplient et permettent de mieux connaître les produits de la région et ses traditions culturelles, religieuses et historiques.

Les châteaux qui donnent sur la rive du lac accueillent concerts, festivals de musique, spectacles de théâtre et reconstitutions historiques en costume. L’été, chaque soir est l’occasion de faire la fête avec des fêtes gourmandes qui se terminent souvent par de spectaculaires feux d’artifice au milieu du lac.