San Miniato

San Miniato s’étend sur les pentes d’une verte colline à mi-chemin entre Pise et Florence. Le paysage qui entoure le bourg est très évocateur : les édifices médiévaux, les prés, la campagne et l’Arno qui coule à deux pas du centre rendent enchanteresse cette ville riche d’histoire.

Le bourg se trouve en outre sur la via Francigena, un chemin qui reliait au Moyen Âge l’Europe du Nord à Rome et où circulaient idées, peuples et cultures.

San Miniato, autrefois appelée « San Miniato al Tedesco » (« de l’Allemand »), a un passé lointain marqué par la présence germanique : Frédéric II de Souabe y fit construire la Rocca (forteresse) et y installa son vicaire pour la Toscane.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, une partie de la Rocca de Frédéric II fut détruite par les Allemands, et cinquante-cinq civils qui s’étaient réfugiés dans la cathédrale perdirent la vie dans l’explosion d’un obus : à la suite de ces événements tragiques, San Miniato al Tedesco prit le nom de San Miniato tout court.

Les origines de San Miniato sont sans aucun doute anciennes : de nombreuses traces de civilisations antérieures à l’époque romaine témoignent du grand intérêt historique de la ville, qui doit ses fortifications aux Lombards, installés ici au Moyen Âge. Après une longue période sous Florence, San Miniato fut rattachée à la province de Pise en 1925.

Grâce à son charme et à la bonne conservation de son patrimoine, San Miniato attire un public très varié : des touristes, des amateurs de gastronomie et de vins traditionnels, et les nombreux fidèles qui viennent visiter son prestigieux monastère.

Outre le centre historique, les hameaux de Corazzano, connu pour son ancienne église paroissiale (pieve) de San Giovanni, de Montebicchieri, village aujourd’hui inhabité dominé par son château du XIIIe siècle, et de Ponte a Egola, réputé pour le travail du cuir, sont aussi très intéressants.

Parmi les nombreuses manifestations organisées autour de San Miniato, le rendez-vous à ne pas manquer est la « Mostra Mercato del Tartufo Bianco di San Miniato » (foire de la truffe blanche) : l’excellence de ce produit précieux est confirmée par le nom que lui ont donné les connaisseurs, « l’or blanc ». Pour protéger et valoriser ce produit, les trufficulteurs ont créé un master en collaboration avec la commune de San Miniato et le service de l’agriculture de la Région Toscane.

Ce champignon précieux porte en lui une tradition ancienne et une grande histoire : en 1954, une truffe blanche fut même offerte au président des États-Unis Eisenhower. Depuis 1969, la foire a lieu pendant les trois derniers week-ends de novembre sur la piazza del Duomo.

San Miniato est une destination très prisée pour sa tradition gastronomique et viticole : outre la truffe, la région de San Miniato est célèbre pour la culture des tomates ridées, de l’olive mignola, des artichauts et du tabac Kentucky, utilisé pour fabriquer les fameux cigares toscans. L’importance de ces produits, liés au territoire depuis l’Antiquité, tient à leur qualité indéniable, qui a permis le développement d’une cuisine authentique très appréciée.

Deux événements de San Miniato particulièrement intéressants sont la « Festa degli aquiloni » (fête des cerfs-volants), qui a lieu en avril sur la pelouse de la tour de Frédéric II, et les « fuochi di San Giovanni » (feux de la Saint-Jean), allumés le soir du 23 juin sur cette même pelouse, après la distribution aux spectateurs de lanternes appelées « rificolone ».