Vallée d'Itria

Il semble presque incroyable que tant de beautés du Sud puissent vraiment être réunies en un seul endroit. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard s'il s'agit de l'une des régions les plus fréquentées d'Italie… par des visiteurs du monde entier.

La région en question est surtout connue sous le nom de vallée d'Itria. Ce nom désigne avant tout une dépression karstique entourée de villes d'une rare beauté. Ce territoire de maquis méditerranéen et de roches calcaires est délimité par trois villes : Locorotondo (BA), Martina Franca (TA) et Cisternino (BR). Il comprend aussi, dans une moindre mesure, les villes d'Alberobello (BA), Ostuni (BR), Ceglie Messapica (BR) et Fasano (BR).

Ce territoire s'étend donc sur trois provinces des Pouilles, Tarente, Bari et Brindisi, et rassemble tout ce que les Pouilles peuvent offrir. Toute la vallée d'Itria coïncide en outre avec la partie sud du plateau des Murges, d'où son relief vallonné.

Le nom de vallée d'Itria vient de la découverte, ici même, d'une représentation de la Madone Odegitria (Hodigitria), un terme qui signifie littéralement « celle qui montre le chemin ». Le culte de la Madone Odegitria a été importé par les Byzantins au Xe siècle, mais l'histoire de ce territoire remonte jusqu'au IIe millénaire av. J.-C. Grecs, Messapiens, Romains et bien d'autres peuples y sont passés.

L'histoire millénaire de la vallée d'Itria a façonné les trois grandes caractéristiques de cette région enchanteresse.

La première, ce sont les « trulli » (la vallée est d'ailleurs aussi appelée « vallée des Trulli »). Les trulli sont les célèbres maisons de pierre en forme de cône, au toit en coupole fait de pierres appelées « chiancarelle ». Ils ont été construits en pierre sèche, sans chaux. La plus forte concentration de trulli se trouve à Alberobello, mais toutes les autres parties de la vallée d'Itria en comptent beaucoup, surtout dans les campagnes.

La deuxième, ce sont les masserie, les grandes fermes traditionnelles. Elles abondent dans la vallée d'Itria, plongées dans le maquis méditerranéen où dominent les oliviers (qui donnent d'excellentes huiles d'olive vierges extra), les vignes (qui donnent entre autres le Martina Franca DOC et le Locorotondo DOC) et les espaces naturels, comme la réserve naturelle du Bosco delle Pianelle, dans la campagne de Martina Franca.

Dans ces agritourismes rustiques, vous pouvez goûter les principaux produits de la gastronomie des Pouilles. Outre les huiles et les vins, la production de fromages frais (comme la cacioricotta) et de charcuteries est riche (parmi elles, le capocollo de Martina Franca est surnommé le prince de la vallée d'Itria).

Viennent ensuite les taralli et les « frise », les pâtes fraîches comme les « orecchiette », les douceurs et les viandes. Les bombette de Cisternino et les roulés de tripes de Locorotondo sont célèbres. Les masserie et les campagnes environnantes sont entourées des typiques murets en pierre sèche, bâtis avec la pierre locale.

La troisième, ce sont les centres historiques de toutes les villes de la vallée. Les bourgs de Cisternino et de Locorotondo figurent parmi les plus beaux villages d'Italie. Ils se distinguent par leurs ruelles étroites et « labyrinthiques », leur pavage typique en « chianche » et leurs maisons blanchies à la chaux.

Trois villes principales entourent en outre la vallée d'Itria.

La première est Martina Franca, dans la province de Tarente. À mi-chemin entre la mer Ionienne et l'Adriatique, c'est la plus haute, la plus étendue et la plus peuplée des trois. Sa faune est très riche, et les races les plus connues sont le cheval murgese et l'âne de Martina Franca.

Considérée comme « le salon élégant de la vallée d'Itria », c'est son centre historique qui tient la vedette, avec son style « barocchetto ». Son saint patron est bien sûr saint Martin, fêté par des processions et d'autres spectacles en juillet et en novembre. La légende raconte que saint Martin, suivi d'une troupe de cavaliers, arriva dans la ville et la libéra des mercenaires qui la contrôlaient.

La deuxième est Locorotondo, dans la province de Bari. Son nom vient de la forme circulaire particulière de son centre historique, qui s'élève jusqu'à dominer la vallée alentour. Les maisons ont au plus deux étages et des toits à deux pentes, appelés « cummerse ».

Selon une légende, le bourg fut agrandi après un miracle de saint Georges. Saint Georges martyr devint dès lors le saint patron de la ville, fêté entre le 21 et le 24 avril. L'autre saint patron est saint Roch, qui aurait délivré le village de la peste. Le concours de feux d'artifice du 16 août est célèbre, l'un des plus connus du sud de l'Italie.

La troisième est Cisternino, dans la province de Brindisi. Son nom vient de celui d'un héros, « Sturnoi », compagnon de Diomède, qui après la guerre de Troie participa aussi à la fondation d'Ostuni. On parle en effet de Cisternino comme de « Cis-sturnium », « au-delà d'Ostuni ». C'est là encore un petit bourg, aux ruelles étroites, aux arcs, aux églises et aux maisons qui semblent presque « entassées » les unes sur les autres.

Le bourg avait à l'origine une fonction défensive, comme en témoignent les tours qui subsistent de l'ancienne enceinte : la Torre Grande et les tours angevines. L'événement le plus important a lieu début août : la fête des saints patrons Cyr et Julitte. Sans oublier les nombreuses sagre, ces fêtes gourmandes qui nous plongent dans toutes les saveurs du magnifique Sud.

Mais la vallée d'Itria accueille aussi d'autres événements, auxquels participent de très nombreux habitants des Pouilles et encore plus de visiteurs. À ne pas manquer, ses nombreux festivals. Avant tout le Festival della Valle d'Itria, festival d'art lyrique et de théâtre. Puis le Festival dei Sensi et La Ghironda, une tournée itinérante d'artistes de rue et pas seulement, puisque cet événement a amené dans la vallée d'Itria des artistes comme Vinicio Capossela et Goran Bregović.

La vallée d'Itria offre à qui la visite tout ce que l'on peut désirer : la bonne cuisine, le contact avec une nature luxuriante et toujours verte, des villages spectaculaires, beaucoup de culture et beaucoup d'émotions.