Salento Ionico

Le Salento a beaucoup à offrir, et pas seulement du côté de l'Adriatique. La côte ionienne ne déçoit certainement pas. De Torre Lapillo à la Marina di Mancaversa, en passant par Porto Cesareo, Santa Maria al Bagno et surtout Gallipoli, la reine de l'itinéraire ionien, le spectacle est à ne pas manquer.

Gallipoli marque la limite entre les côtes du nord et celles du sud du Salento ionien. Au nord de Gallipoli, le littoral offre un sable blanc et fin et une eau limpide, transparente et surtout peu profonde. Au sud de Gallipoli, en revanche, la côte devient rocheuse et dans l'ensemble assez découpée, plongée dans la végétation. Ce sont de véritables oasis naturelles, où trouver la paix en contemplant le bleu limpide de la mer.

En partant du nord, on découvre donc un paysage presque plat, qui le devient tout à fait à Gallipoli, avec ses plages blanches animées de jour comme de nuit. En continuant vers le sud, le panorama se fait plus rude, un mélange de rochers et de sable, tout aussi enchanteur.

Si l'on veut souligner les différences entre le Salento adriatique (Otrante par exemple) et le Salento ionien, ce sont les eaux peu profondes et la prédominance des plages de sable du côté ionien.

À la tête des merveilles ioniennes se trouve Gallipoli, ville au sud-ouest de Lecce, à 42 kilomètres du chef-lieu du Salento. Son nom vient du grec et signifie « belle ville ». Gallipoli est aussi connue comme la « Perle de la mer Ionienne », et sa réputation la précède sans aucun doute. Elle fait également partie des « Villes historiques de la Méditerranée ».

Les origines de Gallipoli sont en effet très anciennes et remontent à la Grèce antique. Son fondateur présumé est un Grec, Idoménée de Crète. Son bouclier portait un coq, et c'est pourquoi cet animal deviendra le symbole de la ville. Gallipoli acquerra ensuite une grande renommée sous l'Empire romain, comme en témoigne la description de la ville dans une œuvre de Pline l'Ancien.

Du point de vue artistique, Gallipoli est, tout comme Lecce, une ville baroque. Ses principaux monuments relèvent de ce style, par exemple la basilique Sainte-Agathe et le château angevin.

Gallipoli est entourée aux trois quarts par la mer Ionienne. Elle possède aussi un îlot, l'île de Sant'Andrea : une minuscule bande de terre inhabitée, mais importante pour la nature. La ville est en outre divisée en deux parties, toutes deux avancées dans la mer : la ville nouvelle et le bourg, c'est-à-dire le centre historique. Pour accéder au centre historique, il faut emprunter un pont de 12 arches, qui était autrefois un pont-levis.

On comprend ainsi combien Gallipoli disposait jadis de moyens de défense. Les dangers venus de la mer étaient nombreux, et la ville devait être prête à toute éventualité. C'est précisément à cela que servaient les tours côtières qui parsèment encore les côtes du Salento ionien (et pas seulement).

Gallipoli compte pas moins de 4 tours de guet côtières. Leur but était très clair : Charles Quint les voulut tout le long des côtes du Salento pour les défendre. Grâce à leur position favorable, ces côtes offraient en effet un accostage facile aux étrangers, et il fallait se protéger d'éventuelles attaques ennemies, comme celles des Sarrasins. La plupart des tours des plages du Salento ionien datent du XVIe siècle.

Gallipoli possède un littoral d'environ 20 kilomètres, qui comprend de nombreuses plages et localités comme Baia Verde (à 3 kilomètres de la ville), ainsi que les rivages de Punta Pizzo et de Punta della Suina.

C'est ici même, sur les plages ou tout près, que se déroulent bon nombre des événements estivaux qui ont fait de Gallipoli une grande destination pour les jeunes. Le littoral regorge de discothèques et de bars (Samsara Beach, Lampara, Riobò, pour n'en citer que quelques-uns). Le Parco Gondar, en direction de Baia Verde, est quant à lui un grand lieu de concerts d'artistes italiens et internationaux.

Mais Gallipoli accueille aussi d'autres types d'événements. Par exemple la fête patronale en l'honneur de sainte Christine, l'une des deux saintes protectrices de la ville, avec processions, concerts et feux d'artifice.

La beauté de Gallipoli a aussi séduit le cinéma : des films comme « Tre uomini e una gamba » et « Le Premier qui l'a dit » (Mine vaganti) y ont été tournés.

Gallipoli, c'est aussi la gastronomie et la tradition des Pouilles. Ici, comme dans tout le Salento, on danse au rythme de la « pizzica », la danse populaire du Sud. Parmi les spécialités de cette terre figurent la soupe de poisson à la gallipolienne (la variante de Porto Cesareo est tout aussi célèbre), les « pettole », le « pasticciotto » de Lecce et le « scapece », du poisson mariné avec de la mie de pain et du safran.

Gallipoli et les localités côtières du Salento ionien sont donc riches d'histoire et de traditions, de plages et de paysages de conte de fées, entre divertissement et culture.