Ostuni

Surnommée aussi la « Ville blanche », « la Terra », la « Ville crèche » et la « Reine des oliviers », Ostuni est une ville de 32 000 habitants de la province de Brindisi. Elle s'étend sur trois collines, là où le plateau des Murges rencontre la mer Adriatique, et fut fondée par les Messapiens au Ier siècle av. J.-C.

On comprend aisément d'où viennent tous ces surnoms. Les trois premiers tiennent au trait le plus frappant de cette ville pittoresque : le blanc laiteux de ses maisons. Un trait propre, bien sûr, à la partie la plus ancienne de la ville, le centre historique.

La vieille ville se voit dans toute sa splendeur même de loin, car elle se dresse sur la plus haute colline et présente une forme conique singulière, sertie de maisons d'un blanc éclatant. Ce n'est pas un hasard si son site presque féerique lui a valu, avec le temps, le surnom de « Ville crèche ».

La seule rue qui mène au sommet de la colline est la Via Cattedrale, qui doit son nom à ce que l'on trouve tout au bout : la cathédrale, aujourd'hui officiellement basilique cocathédrale (Ostuni partage son diocèse avec Brindisi). Le conte de fées se poursuit dans un dédale de ruelles et de venelles, entre montées, petites boutiques de souvenirs, maisons, histoire et lieux où se restaurer.

Mais d'où vient tout ce blanc ? L'histoire remonte au XVIIe siècle, lorsque Philippe IV de Habsbourg vend Ostuni et ses environs à une famille espagnole tyrannique, les Zavellos. À cette époque, hélas, la peste se répand. Ostuni et ses habitants sont épargnés, et leur arme, c'est le lait de chaux, qui sert à blanchir les maisons. Désinfectante par nature, la chaux empêche la contagion de se propager.

Selon la légende, le salut de la ville est aussi l'œuvre de saint Oronce, qui est, avec saint Blaise, le saint patron d'Ostuni. Raison de plus pour que les fêtes les plus célèbres et les plus importantes de la ville des Pouilles soient justement consacrées à ses deux saints patrons.

Saint Blaise est fêté le 3 février. La procession vers le sanctuaire qui lui est dédié (à 4 km de la ville) est particulièrement célèbre. Selon la tradition, le prêtre mouille d'eau bénite la gorge de la statue du saint, puis touche la gorge des fidèles présents : saint Blaise est en effet le protecteur contre les maux de gorge.

Du 24 au 27 août, on fête saint Oronce : à ne pas manquer, la cavalcade du 26 août, qu'adorent petits et grands, avec chevaux et cavaliers en costumes d'époque. Entre foires, musique et feux d'artifice, c'est une fête très suivie et préparée avec grand soin.

Mais Ostuni, c'est bien plus que la tradition. La mer toute proche en fait aussi une ville balnéaire, avec 17 km de côtes sablonneuses et une eau limpide et propre. Ces côtes, toutes labellisées Pavillon bleu, font d'Ostuni l'une des stations balnéaires les plus prisées d'Italie.

Entre la mer et des terres pleines de charme, la campagne d'Ostuni abrite de vastes oliveraies (ce n'est pas un hasard si Ostuni est aussi appelée la « Reine des oliviers »), d'où l'on tire l'huile d'olive extra vierge AOP, fleuron de la gastronomie locale.

Dans les nombreuses « masserie », ces fermes qui parsèment la campagne, vous pourrez goûter la meilleure cuisine des Pouilles, réputée dans le monde entier : les « orecchiette » (ici, la forme typique est celle des « stacchiodde », en coupole), des fromages comme le cacioricotta et la ricotta forte, des fruits de mer et des poissons bleus (dont l'Adriatique regorge) et les nombreuses douceurs traditionnelles à base de fruits secs (comme les « fichi maritati », les « figues mariées »).

Si vous rêvez de vivre une journée de « conte de fées », Ostuni est vraiment la ville qu'il vous faut !