Oltrepò Pavese

L'Oltrepò Pavese est un pan de Lombardie qui se glisse entre l'Émilie-Romagne et le Piémont et effleure la Ligurie.

Ce triangle de terre, que la tradition compare à une grappe de raisin pour rendre hommage au produit sur lequel repose l'économie locale, est bordé au nord par le Pô, qui le sépare du reste de la province de Pavie, tandis qu'il touche à l'ouest la province d'Alexandrie et à l'est celle de Plaisance.

Du haut de certains de ses sommets, comme le Monte Penice, le Monte Chiappo (1 700 m) et le Monte Lesima (1 724 m), il prend un aspect fascinant et le regard embrasse des paysages à couper le souffle. Depuis ces cimes, véritables terrasses naturelles sur la plaine du Pô, on aperçoit aussi le groupe Ortles-Cevedale, presque jusqu'aux Dolomites, l'Apennin avec les Alpes apuanes et, au loin, les montagnes du Valle Staffora qui dominent le golfe de Gênes.

L'Oltrepò Pavese est un écrin de beautés naturelles de grande valeur. Ses soixante-dix-huit communes possèdent un patrimoine historique, artistique et architectural riche et varié. On y trouve de beaux villages médiévaux et Renaissance comme Cecima, Cicognola, Fortunago, Montalto Pavese et Montesegale, des lieux saints comme la collégiale du XVIe siècle de Broni, et des églises romanes comme l'abbaye de Sant'Alberto di Butrio, la Collegiata di San Pietro Martire à Casteggio et la Pieve di San Zaccaria à Varzi.

Tout aussi fascinants, les bourgs perchés au sommet des monts et des collines, nés au Moyen Âge, qui conservent encore leur structure féodale caractéristique, avec le château et les maisons serrées tout autour.

Les châteaux de Montalto Pavese et de Fortunago, toujours majestueux avec leurs murailles et leurs tours bien conservées, sont de brillants témoins de l'histoire médiévale ; intéressants aussi, les châteaux de Romagnese, de Zavattarello, de Bagnaria, avec les vestiges de la tour qui domine l'ancienne forteresse des Doria, et de Godiasco.

Sur tout le territoire, on retrouve des édifices et des œuvres ayant appartenu aux quatre familles nobles qui se partagèrent la région : les Malaspina, les Dal Verme, les Beccaria et les Visconti. La région fut longtemps gouvernée par le duché de Milan, puis par les souverains de la maison de Savoie, et enfin, en 1860, avec l'unité italienne, l'Oltrepò revint à la province de Pavie.

Cette partie méridionale de la province de Pavie est surtout faite de collines et de montagnes, avec seulement une petite part de plaine. Les collines dépassent rarement 600 mètres d'altitude : le climat, assez sec en hiver et venté en été, crée des conditions idéales pour la vigne, introduite par les Étrusques en 600 av. J.-C. et déjà attestée à l'époque romaine par Pline l'Ancien, Strabon et Columelle.

L'importance considérable du vin dans l'économie locale se voit aussi au grand nombre d'agritourismes, de restaurants et surtout de caves qui parsèment le territoire. Les innombrables rangs de vigne façonnent le paysage et donnent des vins corsés aux noms célèbres, comme le Barbera et le Bonarda, mais aussi le Buttafuoco, le Sangue di Giuda, le Pinot Nero, le Pinot Grigio, le Riesling Italico, le Cortese, le Moscato et la Malvasia.

Une large place est laissée aux prairies où l'on élève vaches et chèvres, dont le lait donne des fromages savoureux, comme le siras, une sorte de ricotta de brebis, le furmag cui saltarei, fromage de vache affiné aux vers, le piquant Nisso di Menconico au lait de vache et de brebis et les fromages de haute colline proches des tommes piémontaises.

Grand choix aussi de charcuteries : le Salame di Varzi, le cacciatorino, le cotechino, la coppa et la pancetta. Tous ces produits authentiques sont à la base de la cuisine locale, enracinée dans la tradition la plus ancienne des régions voisines. Plats typiques : le bollito misto, la mostarda de Voghera, le bagnet, une petite sauce aux poivrons, ou le Dolcebrusco, une sauce à base de sucre, de vinaigre, de jaune d'œuf, de foies de volaille et parfois de harengs et de câpres.

Les bois de la région regorgent bien sûr de cèpes, d'oronges et de truffes blanches et noires, tandis que les vergers donnent des fruits exquis comme les pêches de Volpedo et les pommes de Soriasco.

Parmi les événements qui rythment la vie culturelle de la région, méritent le détour le Torneo del Salame di Varzi, le Pavia Wine au début de l'été, l'événement Mille Bolle sul Ponte Coperto, dédié aux amateurs de vins effervescents, la Sagra del Fungo, la fête du champignon, en septembre à Zavattarello, et Cantine Aperte (caves ouvertes) pendant les vendanges.

Le territoire offre aussi de nombreuses excursions aux amateurs de randonnée et de VTT. Les motards et les cyclistes chevronnés trouveront de nombreux parcours à leur mesure, comme l'itinéraire des Mulini della Val Curone, la boucle Voghera–Salice Terme–Fortunago et le parcours du Val Verde.