Entre villages, îles et vallées

Les vues sur les montagnes que l'on peut voir au loin créent un effet de conte de fées. Chacun des villages qui se rencontrent dans une succession rapide a sa propre particularité. Le lac Majeur offre un large choix de lieux de visite: Arona, ville plus commerçante, Stresa, destination de tourisme élitiste, Baveno, ancienne station thermale et aujourd'hui station balnéaire idyllique, Verbania, plaque tournante du tourisme et centre politique et administratif, Cannero Riviera et Cannobio, les lieux de prédilection des visiteurs étrangers. Il existe de nombreuses grandes, petites ou petites îles, dont les plus célèbres appartiennent à l'archipel des îles Borromées: Isola Madre, Isola Bella et Isola dei Pescatori. Tous ces lieux, dans leur simplicité, restent impressionnés par ce caractère simple et franc qui distingue également les locaux, timides et réservés mais accueillants.

Lac d'origine fluvioglaciaire, le lac Majeur est entouré des Préalpes qui l'encadrent et créent une merveilleuse harmonie de couleurs et de nuances qui se reflètent dans les eaux. Connu depuis l'Antiquité, les Romains l'appelaient lacus maximus car il était plus grand que les lacs voisins. Considéré depuis longtemps comme le plus grand lac, il est en réalité le deuxième en Italie en surface (après le lac de Garde) et en profondeur (après le lac de Côme). Il fait 66 km de long et s’étend de la Lombardie à la Suisse, de la plaine à la couronne des sommets de la montagne d’Ossola. Les rivières Tessin et Toce alimentent les eaux du lac, situé à 193 m d'altitude.

La partie nord du lac, où se trouvent Ascona et Locarno, appartient au territoire suisse, tandis que la partie italienne est divisée entre les provinces de Varèse, Verbania et Novara. Les deux rives, l’ouest et l’est, sont très différentes l’une de l’autre. La partie occidentale, la région piémontaise, est caractérisée depuis des siècles par un tourisme raffiné et élégant, tandis que la partie orientale de la Lombardie est moins exploitée à des fins touristiques.

Vers le milieu du XVe siècle, le territoire du lac fut cédé à la noble famille milanaise des Borromées qui le choisit comme lieu de villégiature estival, inaugurant ainsi une tradition qui se poursuit encore de nos jours.

La région des lacs a été une source d'inspiration classique pour les écrivains, peintres et artistes, musiciens et écrivains de toute l'Europe, notamment les Français Stendhal et Flaubert. Au XIXe siècle, la belle compagnie de l’Oltralpe a choisi les rives de ce lac enchanteur comme destination de vacances estivales ou comme étape du Grand Tour, le circuit que les jeunes familles aristocratiques ont fait pour se familiariser avec le monde.

À partir de la fin du XIXe siècle, le lac Majeur, passage direct vers la Suisse, devient également un lieu décisif sur le plan politique et économique. l'ouverture de la route napoléonienne du Sempione et de la ligne de chemin de fer internationale ont influencé cette connotation stratégique.

Même les montagnes entourant le lac ont joué une certaine importance pour les matériaux de construction qui en ont été extraits. De nombreuses carrières: celle d'Angera, dont la pierre était largement utilisée dans l'antiquité classique et à l'époque médiévale, et les carrières de calcaire de Caldè, qui ont servi de matière première à la chaux; le granit rose de Baveno a également été largement utilisé dans le passé.

La conformation des roches à base de silice et la composition du sol favorisent la croissance luxuriante d'une nature luxuriante. Sur les collines, spontanément, des houx et des châtaigniers poussent. Les citrons, les olives et les lauriers embaument l'air tandis que l'œil repose partout sur des rhododendrons et des magnolias, des azalées et des camélias, des plantes exotiques importées associées à des roses, des agrumes et du jasmin pour orner les rives du lac.

Le lac Majeur, avec des vents constants matin et soir, est le lieu idéal pour la pratique de sports tels que la voile et la planche à voile.

Le lac est également un point de passage important pour les migrations d'oiseaux et accueille la nidification de différentes espèces d'oiseaux aquatiques. Les eaux sont peuplées par de nombreux poissons tels que la perche, le brochet, l’ébène, l’anguille et le morne, que l’on trouve également dans les plats typiques de la région.

Des saucisses extraordinaires telles que la pancetta et la bresaola, la mortadelle d'Ossola, le violon au jambon et à la chèvre du Val Viggezzo ou le fameux saindoux aux herbes de Macugnaga