Castellana Grotte

Les grottes de Castellana sont l’une des nombreuses merveilles naturelles que possèdent les Pouilles et qu’on leur envie. Les Murge et les oliviers forment le décor de cet étonnant ensemble calcaire que la nature nous a laissé.

Les grottes se trouvent dans la province de Bari, à moins de 1 km de la ville de Castellana Grotte.

Elles s’étendent sur 3 348 mètres et atteignent une profondeur maximale de 122 mètres sous la surface. À l’intérieur, la température tourne autour de 16,5 °C.

Il y a environ 100 millions d’années, ces terres étaient recouvertes par la mer, au fond de laquelle se déposèrent les roches calcaires ; quand la région émergea, les eaux de pluie s’y infiltrèrent. Pendant des millions d’années, l’érosion de l’eau a façonné les roches calcaires du sous-sol. Avec le temps, ces roches souterraines ont pris des formes, des couleurs et des compositions différentes, devenant les stalactites, les stalagmites et les autres formations typiques de ces grottes.

On a également trouvé dans les grottes de Castellana divers fossiles et minéraux, tandis que les stalactites (formations calcaires qui descendent du haut vers le bas) et les stalagmites (formations qui montent du bas vers le haut) continuent de croître année après année, millénaire après millénaire.

En 1938, le spéléologue Franco Anelli décide de tenter la descente dans la seule cavité connue de la zone, utilisée alors comme décharge, et découvre qu’il y a bien plus.

Les grottes sont ouvertes au public depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Depuis, quelque 14 millions de visiteurs s’y sont aventurés.

L’entrée des grottes, une caverne à ciel ouvert appelée « Grave », mène le visiteur à une profondeur d’environ 60 mètres. La « Grave » était la seule ouverture connue avant la découverte, et l’on raconte que personne n’avait jamais eu le courage de s’en approcher.

Aujourd’hui, elle est au contraire le point de départ de parcours fantastiques à travers des grottes aux noms très imaginatifs : la grotte de la Chouette, le couloir de l’Ange, le Petit Paradis, etc. Certaines formations calcaires doivent leur nom à leur ressemblance avec des monuments italiens comme le Dôme de Milan ou la tour de Pise. La visite s’achève dans l’éblouissante et envoûtante « Grotte blanche ».

Les grottes sont un grand décor naturel, c’est pourquoi de nombreux événements y sont organisés. Les événements de Noël sont sans doute les plus fascinants, parmi lesquels les concerts et la Crèche vivante dans les grottes. On y trouve aussi des expositions de photos et des spectacles, dont « Hell in the Cave », une relecture de l’Enfer de Dante mise en scène dans les grottes.