Iseo et Franciacorta

Au pied du Val Camonica, encadré par les Préalpes entre les provinces de Bergame et de Brescia, se trouve le lac d'Iseo. Un petit joyau qui brille par le charme de ses petits villages, de ses restaurants pittoresques et de ses douces collines couvertes des vignobles qui ont fait de la Franciacorta l'une des régions viticoles les plus célèbres du monde.

Grâce au microclimat propre au lac et aux sols fertiles d'origine morainique, la région accueille une végétation typique des contrées méridionales, comme les lauriers-roses, les palmiers, la vigne et l'olivier.

Au centre du lac se dresse la plus grande île lacustre naturelle d'Italie, qui est aussi la plus haute île lacustre d'Europe : Monte Isola, flanquée des deux îlots de Loreto et de San Paolo. Tout autour du lac s'élèvent les collines morainiques, dont les principaux sommets sont le Monte Guglielmo, le Corno Trentapasso, la Punta dell'Orto et le Corno del Crilì, un petit rocher d'où l'on peut admirer toute la région d'en haut.

Habité depuis la préhistoire puis occupé par les Romains, le territoire du lac d'Iseo connut les invasions barbares, la domination lombarde puis vénitienne. Il fut libéré grâce à la bataille de Solferino et trouva enfin la paix avec l'unité italienne. Dans le Val Camonica, à Capo di Ponte, vous pouvez visiter le Parc national des gravures rupestres de Naquane, premier site italien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le lac se partage entre la rive de Brescia et la rive de Bergame, chacune avec ses particularités. La rive orientale, côté Brescia, est riche en vignes, vergers, oliviers et fleurs, et en bois de châtaigniers, sur fond de douces lignes de montagnes.

On y trouve les villages de Paratico ; Iseo, le centre touristique le plus important, célèbre pour ses filatures de coton ; Clusane ; Covelo, connu pour son ensemble de grottes et sa falaise d'escalade ; Pilzone, avec le promontoire de Montecolo ; Sulzano, village de pêcheurs et embarcadère des ferries pour Monte Isola ; et Sale Marasino, avec l'église paroissiale San Zenone et la Villa Martinengo Villagana, l'un des palais historiques les plus importants de tout le lac. En montant, on rencontre la ville industrielle de Marone et, plus au nord, Pisogne, connu pour le travail du bois.

La rive occidentale, côté Bergame, est marquée par de petites plages sur le tronçon Sarnico–Predore, suivies de falaises à pic et d'éperons rocheux, avec les gorges de Castro et de Zorzino. La roche nue domine, interrompue seulement par quelques vignes et oliviers.

Se succèdent les villages de Tavernola Bergamasca, Parzanica, Riva di Solto, Castro et Lovere, ces deux derniers réputés pour leurs industries mécaniques et sidérurgiques. Costa Volpino et Rogno sont les derniers villages du haut lac.

Un territoire aux mille facettes, dont l'offre touristique, culturelle, culinaire et sportive ne cesse de surprendre. Les amateurs d'histoire et de culture pourront respirer l'atmosphère d'antan en visitant les châteaux et les villages typiques, en savourant le silence et la pénombre des vieilles églises et des monastères, comme le monastère de San Pietro in Lamosa ou l'abbaye olivétaine de San Nicola, où l'on reste surpris devant les couleurs des fresques qui racontent la vie des saints.

Les amoureux de la nature auront eux aussi l'embarras du choix : itinéraires à travers les collines, parcs naturels et réserves, en particulier la réserve des Torbiere, une zone humide de roselières et de plans d'eau considérée comme l'un des plus beaux paradis d'Europe pour l'observation des oiseaux, où partir jumelles en main à la découverte des 17 espèces qui y nichent.

À ne pas manquer : la visite de l'Abisso Bueno Fonteno, une galerie d'environ 20 km à l'intérieur d'une grotte entre le Sebino (le lac d'Iseo) et la Valle Cavallina, avec un dénivelé d'environ 500 m, connue sous le nom de Tunnel Smeraldo.

Après avoir profité de la beauté des lieux, une halte s'impose dans l'un des nombreux établissements au bord du lac pour s'attarder sur le rituel de l'apéritif ou pour un agréable dîner dans les restaurants ou les agritourismes de la région.

Les soirées sont riches en concerts, bals et spectacles, à conclure par une promenade sur les quais du lac, rendus encore plus magiques par les mille lumières des villages perchés sur les collines alentour.

Aux environs du lac d'Iseo, on peut pratiquer de nombreux sports d'hiver : ski alpin, ski de fond, patinage, snowboard, etc. Des remontées mécaniques modernes mènent aux plus belles pistes de la région, comme celles du Val Palot, de Montecampione et de Borno sur le Monte Altissimo, d'où l'on jouit d'une vue splendide sur le lac.

Le lac d'Iseo est l'endroit idéal pour les amateurs de sports nautiques à sensations comme le canoë, la plongée, la voile, la planche à voile, le kitesurf et le wakeboard, mais aussi pour ceux qui préfèrent les activités « sur la terre ferme », comme l'escalade, le VTT, la randonnée, l'équitation, le golf et le tennis.

La gastronomie sait satisfaire les palais les plus exigeants et repose sur une heureuse union de la tradition et d'un travail habile des matières premières. Le respect du territoire et l'authenticité des produits garantissent des plats de grande qualité, où la cuisine paysanne a été enrichie et affinée tout en gardant ses racines bresciennes et bergamasques.

Place donc à la polenta et aux uccelletti (petits oiseaux), aux casoncelli, des raviolis farcis typiques servis avec du beurre fondu et de la sauge, aux grenouilles, aux escargots et aux viandes de basse-cour, toujours accompagnés de polenta. Nombreuses sont les préparations à base de poissons du lac : truite, corégone, ablette, brochet, tanche. Très réputée, la tanche au four avec polenta, fêtée chaque année en juillet à Clusane d'Iseo, mais aussi les filets de perche dorée et le corégone grillé.

Excellents également, les fromages produits par les éleveurs dans les fromageries de la région : le Silter, le Casolet, les différentes robiole et formaggelle, le taleggio et la Rosa Camuna, faite de lait partiellement écrémé des pâturages du Val Camonica et à la forme caractéristique de pétale de rose, qui rappelle les gravures rupestres de Capo di Ponte.

L'huile d'olive, très aromatique et riche en vitamines, est très appréciée et à l'honneur chaque printemps lors de la manifestation « Dall'olio all'olivo ».

Sur tout le territoire est produit un vin de qualité, à partir de cépages blancs, pinot blanc, pinot gris, chardonnay, manzoni bianco, moscato giallo, et de cépages rouges, comme le merlot, cabernet-sauvignon, barbera, marzemino, schiava lombarda, schiava meranese, moscato di Scanzo.

On en obtient le Valcalepio Rosso, idéal avec les rôtis et le gibier, le Valcalepio Bianco DOC, parfait à l'apéritif et avec les plats de poisson, et le Valcalepio Moscato Passito, sublime avec les petits gâteaux secs ou les fromages affinés ou à pâte persillée comme le gorgonzola.

Le Franciacorta DOCG est élaboré à partir de chardonnay et/ou de pinot noir et se décline en une vaste gamme : extra brut, brut, extra dry, sec, demi-sec, etc. Chacun de ces types se prête à de multiples accords. Particulièrement raffiné, le Satèn, aux bulles très fines et persistantes, quintessence de l'harmonie, du plaisir et du goût du Franciacorta.