Valle de Itria

Parece casi increíble que tantas bellezas del Sur puedan concentrarse de verdad en un solo lugar. No es casualidad que se trate de una de las zonas más visitadas de toda Italia... a nivel internacional.

La zona en cuestión es más conocida como valle de Itria. Con este nombre se designa ante todo una depresión kárstica rodeada de pueblos de rara belleza. Este territorio de monte mediterráneo y rocas calizas está comprendido entre tres ciudades: Locorotondo (BA), Martina Franca (TA) y Cisternino (BR). En menor medida forman parte de él también Alberobello (BA), Ostuni (BR), Ceglie Messapica (BR) y Fasano (BR).

Así pues, este territorio abarca tres provincias distintas de Apulia, Tarento, Bari y Brindisi, y encierra todo lo que Apulia puede ofrecer. Además, todo el valle de Itria coincide con la parte meridional de la meseta de las Murgias, de ahí su relieve de colinas.

El nombre del valle de Itria procede del hallazgo, precisamente en esta zona, de una imagen de la Virgen Odegitria (Odigitria), término que literalmente significa «la que indica el camino». El culto a la Virgen Odegitria lo trajeron los bizantinos en el siglo X, pero la historia de este territorio se remonta nada menos que al II milenio a. C. Por aquí pasaron griegos, mesapios, romanos y muchos otros pueblos.

La historia milenaria del valle de Itria ha forjado las tres características principales de esta zona encantadora.

La primera es la presencia de los «trulli» (de hecho, el valle también se conoce como «valle de los Trulli»). Los trulli son las célebres casas de piedra en forma de cono, con el tejado en cúpula hecho con piedras llamadas «chiancarelle». Se construyeron en seco, sin cal. La mayor concentración de trulli está en Alberobello, pero todas las demás zonas del valle de Itria tienen muchísimos, sobre todo en el campo.

La segunda son las masserie, las antiguas fincas agrícolas. Abundan en el valle de Itria, rodeadas de monte mediterráneo donde dominan los olivos (de los que se obtienen excelentes aceites de oliva virgen extra), los viñedos (de los que salen, entre otros, el Martina Franca DOC y el Locorotondo DOC) y los espacios naturales, como la reserva natural del Bosco delle Pianelle, en el campo de Martina Franca.

En estos agroturismos rústicos puedes probar los principales productos de la gastronomía de Apulia. Además de aceites y vinos, hay una rica producción de quesos frescos (como el cacioricotta) y de embutidos (entre ellos, el capocollo de Martina Franca, considerado el príncipe del valle de Itria).

Siguen los taralli y las «frise», la pasta fresca como las «orecchiette», los dulces y las carnes. Son famosas las bombette de Cisternino y los rollitos de callos de Locorotondo. Las masserie y los campos que las rodean están cercados por los típicos muretes de piedra seca, construidos con la piedra local.

La tercera son los cascos antiguos de todas las ciudades del valle. Los pueblos de Cisternino y Locorotondo figuran entre los pueblos más bonitos de Italia. Se caracterizan por sus callejuelas estrechas y «laberínticas», por el típico pavimento de «chianche» y por las casas encaladas.

Son además tres los principales centros que enmarcan el valle de Itria.

La primera ciudad es Martina Franca, en la provincia de Tarento. A medio camino entre el mar Jónico y el Adriático, es la más alta, la más extensa y la más poblada de las tres. Su fauna es riquísima, y las especies más famosas son el caballo murgués y el asno de Martina Franca.

Considerado «el salón elegante del valle de Itria», el protagonista es su casco antiguo, con su estilo «barocchetto». El santo patrón es, naturalmente, san Martín, al que se celebra con procesiones y otros espectáculos en julio y en noviembre. Cuenta la leyenda que san Martín, seguido de una hueste de caballeros, llegó a la ciudad y la liberó de los mercenarios que la controlaban.

La segunda ciudad es Locorotondo, en la provincia de Bari. Su nombre procede de la peculiar forma circular del casco antiguo, que se alza hasta dominar el valle que lo rodea. Las casas tienen como mucho dos plantas y tejados a dos aguas, llamados «cummerse».

Según una leyenda, el pueblo se amplió tras un milagro de san Jorge. Desde entonces, san Jorge Mártir es el patrón de la ciudad, y se celebra entre el 21 y el 24 de abril. El otro patrón es san Roque, que según se dice liberó al pueblo de la peste. Es célebre el concurso de fuegos artificiales del 16 de agosto, uno de los más conocidos del sur de Italia.

La tercera ciudad es Cisternino, en la provincia de Brindisi. Su nombre deriva del de un héroe, «Sturnoi», compañero de Diomedes, que tras la guerra de Troya contribuyó también a la fundación de Ostuni. De hecho, se habla de Cisternino como «Cis-sturnium», «más allá de Ostuni». Es otra vez un pueblecito, con callejuelas estrechas, arcos, iglesias y casas que parecen casi «amontonadas» unas sobre otras.

El pueblo tenía en origen una función defensiva, como atestiguan las torres que sobreviven de la antigua muralla: la Torre Grande y las Torres Angevinas. El evento más importante se celebra a principios de agosto: la fiesta de los santos patronos Quirico y Julita. Sin olvidar las numerosas sagre, fiestas gastronómicas que nos sumergen en todos los sabores del magnífico Sur.

Pero el valle de Itria acoge también otros eventos, a los que acuden muchísimos apulianos y aún más turistas. No te pierdas sus numerosos festivales. Ante todo el Festival della Valle d'Itria, festival de ópera y teatro. Luego el Festival dei Sensi y La Ghironda, una gira itinerante de artistas callejeros y no solo, ya que ha traído al valle de Itria a artistas como Vinicio Capossela y Goran Bregović.

El valle de Itria ofrece a quien lo visita todo lo que se pueda desear: buena comida, contacto con una naturaleza exuberante y siempre verde, pueblos espectaculares, mucha cultura y muchas emociones.