Salento Ionico

El Salento tiene mucho que ofrecer, y no solo en su lado adriático. La costa jónica, desde luego, no defrauda. De Torre Lapillo a la Marina di Mancaversa, pasando por Porto Cesareo, Santa Maria al Bagno y sobre todo Gallipoli, la reina del itinerario jónico, el espectáculo es imperdible.

Gallipoli marca el paso entre las costas del norte y las del sur del Salento jónico. Al norte de Gallipoli, la costa tiene arena blanca y fina y aguas limpias, transparentes y, sobre todo, poco profundas. Al sur de Gallipoli, en cambio, se vuelve rocosa y en general bastante recortada, rodeada de vegetación. Son auténticos oasis naturales, donde encontrar la paz contemplando el azul limpio del mar.

Así, partiendo del norte, el paisaje es casi llano, y lo es del todo en Gallipoli, con sus playas blancas llenas de diversión de día y de noche. Siguiendo hacia el sur, el panorama se vuelve más agreste, una mezcla de rocas y arena, igual de encantadora.

Si se quieren destacar las diferencias entre el Salento adriático (Otranto, por ejemplo) y el Salento jónico, son las aguas poco profundas y el predominio de playas de arena en la costa jónica.

A la cabeza de las maravillas jónicas está Gallipoli, ciudad al suroeste de Lecce, a 42 kilómetros de la capital del Salento. Su nombre procede del griego y significa «ciudad bella». Gallipoli también es conocida como la «Perla del Jónico», y su fama sin duda la precede. Además, forma parte de las «Ciudades históricas del Mediterráneo».

De hecho, los orígenes de Gallipoli son muy antiguos y se remontan a la Grecia antigua. Su presunto fundador es griego, Idomeneo de Creta. El emblema de su escudo era un gallo, y por eso este animal se convertiría en el símbolo de la ciudad. Más tarde Gallipoli alcanzaría también gran fama en el Imperio romano, como demuestra la descripción de la ciudad en una obra de Plinio el Viejo.

Desde el punto de vista artístico, Gallipoli, igual que Lecce, es una ciudad barroca. Sus principales lugares de interés responden a este estilo, por ejemplo la basílica dedicada a santa Águeda y el castillo angevino.

Gallipoli está rodeada en sus tres cuartas partes por el mar Jónico. Tiene también un islote, la isla de Sant'Andrea: un pedacito de tierra deshabitado, pero importante por su naturaleza. La ciudad, además, se divide en dos partes, ambas asomadas al mar: la ciudad nueva y el borgo, es decir, el casco antiguo. Para entrar en el casco antiguo hay que cruzar un puente de 12 arcos, que antiguamente era levadizo.

Esto nos muestra cuántas defensas tenía Gallipoli en el pasado. Eran muchos los peligros que llegaban del mar, y la ciudad tenía que estar preparada para cualquier eventualidad. Precisamente para eso servían las torres costeras que aún salpican las costas del Salento jónico (y no solo).

Gallipoli tiene nada menos que 4 torres costeras de vigía. Su objetivo estaba muy claro: Carlos V las quiso a lo largo de todas las costas del Salento para defenderlas. Por su posición favorable, estas costas eran un desembarco fácil para los extranjeros, y había que protegerse de posibles ataques enemigos, como los de los sarracenos. La mayoría de las torres de las playas del Salento jónico datan del siglo XVI.

Gallipoli tiene unos 20 kilómetros de litoral, con muchas playas y lugares como Baia Verde (a 3 kilómetros del pueblo) y las costas de Punta Pizzo y Punta della Suina.

Justo aquí, en las playas o muy cerca, se celebran muchos de los eventos veraniegos que han convertido Gallipoli en un gran destino del turismo joven. El litoral está lleno de discotecas y locales (Samsara Beach, Lampara y Riobò, por citar solo algunos). El Parco Gondar, en dirección a Baia Verde, es en cambio un importante escenario de conciertos de grandes artistas italianos e internacionales.

Pero en Gallipoli también hay otro tipo de eventos. Por ejemplo, la fiesta patronal en honor de santa Cristina, una de las dos santas patronas de la ciudad, con procesiones, conciertos y fuegos artificiales.

La belleza de Gallipoli también ha conquistado al cine: aquí se rodaron películas como «Tre uomini e una gamba» y «Tengo algo que deciros» (Mine vaganti).

Gallipoli es también gastronomía y tradición de Apulia. Aquí, como en todo el Salento, se baila al ritmo de la «pizzica», la danza popular del sur. Entre los productos típicos de esta tierra están la sopa de pescado al estilo de Gallipoli (igual de famosa es la variante de Porto Cesareo), las «pettole», el «pasticciotto» de Lecce y el «scapece», pescado marinado con miga de pan y azafrán.

Gallipoli y las localidades costeras del Salento jónico son, pues, ricas en historia y tradiciones, en playas y paisajes de cuento, entre ocio y cultura.