Lago Mayor

Las vistas de las montañas a lo lejos crean un efecto de cuento. Cada uno de los pueblos que se suceden uno tras otro tiene su peculiaridad. El lago Mayor ofrece un amplio abanico de lugares que visitar: Arona, de alma más comercial; Stresa, destino de un turismo elitista; Baveno, antiguo centro termal y hoy idílico lugar de veraneo; Verbania, polo turístico y centro político y administrativo; y Cannero Riviera y Cannobio, las localidades preferidas por los visitantes extranjeros.

Hay muchas islas, grandes, pequeñas o diminutas, entre las que destacan las del archipiélago de las islas Borromeas: la Isola Madre, la Isola Bella y la Isola dei Pescatori. Todos estos lugares, en su sencillez, se quedan grabados por su carácter sencillo y franco, que distingue también a la gente del lugar, reservada y discreta pero acogedora.

Lago de origen fluvioglaciar, el lago Mayor está rodeado por los Prealpes, que lo enmarcan y crean una maravillosa armonía de colores y matices que se reflejan en sus aguas. Conocido desde la Antigüedad, los romanos lo llamaban lacus maximus porque era más grande que los lagos cercanos.

Considerado durante mucho tiempo el lago más grande, en realidad es el segundo de Italia por superficie (después del lago de Garda) y por profundidad (después del lago de Como). Tiene 66 km de largo y se extiende desde el Piamonte y Lombardía hasta Suiza, desde la llanura hasta la corona de cumbres alpinas del Ossola. Los ríos Tesino y Toce alimentan las aguas del lago, que está a 193 m sobre el nivel del mar.

La parte norte del lago, donde están Ascona y Locarno, pertenece a Suiza, mientras que la parte italiana se reparte entre las provincias de Varese, Verbania y Novara. Las dos orillas, la occidental y la oriental, son muy distintas. La occidental, piamontesa, se ha caracterizado durante siglos por un turismo refinado y elegante, mientras que la oriental, lombarda, está menos explotada turísticamente.

Hacia mediados del siglo XV, el territorio del lago fue concedido como feudo a la noble familia milanesa de los Borromeo, que lo eligió como lugar de veraneo, inaugurando una tradición que dura hasta hoy.

La zona del lago ha sido una fuente clásica de inspiración para literatos, pintores y artistas, músicos y escritores de toda Europa, sobre todo los franceses Stendhal y Flaubert. En el siglo XIX, en particular, la alta sociedad de más allá de los Alpes elegía las orillas de este lago encantador como destino de vacaciones de verano o como etapa del Grand Tour, el viaje que hacían los jóvenes de las familias aristocráticas para conocer el mundo.

A partir de finales del siglo XIX, el lago Mayor, paso directo hacia Suiza, se convirtió también en un lugar política y económicamente decisivo; la apertura de la carretera napoleónica del Simplón y de la línea ferroviaria internacional reforzaron este papel estratégico.

También las montañas que rodean el lago tuvieron cierta importancia por los materiales de construcción que se extraían de ellas. Las canteras eran numerosas: la de Angera, cuya piedra se usó mucho en la Antigüedad clásica y en la Edad Media, y las canteras de caliza de Caldè, que proporcionaban la materia prima para la cal; en el pasado también se usó mucho el granito rosa de Baveno.

Las rocas silíceas y la composición del suelo favorecen el crecimiento de una naturaleza exuberante. En las colinas crecen de forma espontánea tejos, acebos y castaños. Limoneros, olivos y laureles perfuman el aire, mientras que por todas partes la mirada se posa en rododendros y magnolios, azaleas y camelias, plantas exóticas importadas que se combinaron con rosas, cítricos y jazmines para adornar las orillas del lago.

Recorrido por vientos constantes que soplan por la mañana y por la tarde, el lago Mayor es el lugar ideal para practicar deportes como la vela y el windsurf.

El lago es además un importante punto de paso para las aves migratorias y acoge la nidificación de varias especies de aves acuáticas. Sus aguas están pobladas por numerosos peces, como la perca, el lucio, el cacho, la anguila y el alburno, que también aparecen en los platos típicos de la zona.

De los valles cercanos llegan embutidos extraordinarios, como la pancetta y la bresaola, la mortadela del Ossola, el jamón y el «violino» de cabra del Val Vigezzo, o el famoso tocino a las hierbas de Macugnaga.

Con la leche de las vacas de los pastos alpinos se elaboran quesos de antigua tradición: la Toma del Mottarone, los quesos frescos de cabra de la Valcuvia, la Formaggella di Luino y los quesitos de cabra, además del irresistible gorgonzola DOP, que se disputan Novara y Varese. Entre todos destaca el Bettelmatt, que se produce exclusivamente en los pastos alpinos de los municipios de Baceno, Premia y Formazza.

El acompañamiento ideal de embutidos y quesos es la miel, que en el lago Mayor se produce en siete variedades. Siete mieles distintas de excelentes cualidades: de castaño, acacia, tilo, rododendro, mielada, milflores y milflores de montaña.

No faltan los vinos típicos: vinos con cuerpo como el Ghemme DOCG y el Nebbiolo de las colinas de Novara, el Prunent, el Nouv Bruschett y el Cà d'Matè de los valles del Ossola. En las orillas del lago se producen, en cambio, los «Ronchi Varesini», los vinos blancos, tintos y rosados de Angera.

Para terminar la comida, la zona ofrece destilados excelentes, como el Amaro Mottarone, y grappas típicas, como la de Angera, famosa desde 1847 con la grappa «Rossi d'Angera». En los valles del Ossola son típicos el «Fil da Fer» y el «Genepy», blanco o verde.

También la repostería guarda delicias imperdibles: las Margheritine de Stresa, galletas creadas en honor de la reina Margarita de Saboya; las Intresine de Verbania, galletas de mantequilla espolvoreadas con almendras y avellanas; los Amaretti de Gallarate; los Brutti e Buoni de Gavirate; y los tradicionales y ligerísimos Biscotti de Novara.