Castellana Grotte

Las cuevas de Castellana son una de las muchas maravillas naturales que tiene Apulia y por las que se la envidia. Las Murge y los olivos son el telón de fondo de este singular conjunto calcáreo que nos ha dejado la naturaleza.

Las cuevas se encuentran en la provincia de Bari, a menos de 1 km de la localidad de Castellana Grotte.

Tienen una longitud de 3348 metros y alcanzan una profundidad máxima de 122 metros desde la superficie. La temperatura en su interior ronda los 16,5 °C.

Hace unos 100 millones de años estas tierras estaban sumergidas bajo el mar, en cuyo fondo se depositaron las rocas calizas; cuando la región emergió, el agua de lluvia se filtró en ella. Durante millones de años, la erosión del agua modeló las rocas calizas del subsuelo. Con el tiempo, estas rocas subterráneas adquirieron formas, colores y composiciones distintas, convirtiéndose en las estalactitas, las estalagmitas y las demás formaciones típicas de esta cueva.

En las cuevas de Castellana se han encontrado además varios fósiles y minerales, mientras que las estalactitas (formaciones calcáreas que crecen de arriba abajo) y las estalagmitas (formaciones que, en cambio, crecen de abajo arriba) siguen creciendo año tras año, milenio tras milenio.

En 1938, el espeleólogo Franco Anelli decide intentar bajar a la única cavidad conocida de la zona, utilizada entonces como vertedero, y descubre que hay mucho más.

Las cuevas están abiertas al público desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces y hasta hoy, unos 14 millones de visitantes se han aventurado en ellas.

La entrada a las cuevas, una caverna a cielo abierto llamada «Grave», lleva al visitante a unos 60 metros de profundidad. La «Grave» era la única abertura conocida antes del descubrimiento, y se cuenta que nadie se había atrevido a acercarse a ella.

Hoy, en cambio, es el punto de partida de recorridos fantásticos entre cuevas de nombres muy imaginativos: la Cueva del Búho, el Corredor del Ángel, el Pequeño Paraíso, etc. Algunas formaciones calcáreas deben su nombre a su parecido con monumentos italianos como el Duomo de Milán o la Torre de Pisa. El recorrido termina en la blanquísima y sugerente «Cueva Blanca».

Las cuevas son un gran escenario natural, por eso en su interior se organizan numerosos eventos. Los de Navidad son sin duda los más fascinantes, como los conciertos y el Belén Viviente entre las cuevas. Tampoco faltan exposiciones fotográficas y espectáculos, entre ellos «Hell in the Cave», una relectura del Infierno de Dante ambientada en las cuevas.