Santa Maria di Leuca

Das zauberhafte Salento, der Teil Apuliens, der den „Absatz des italienischen Stiefels“ bildet, findet im Basso Salento, dem unteren Salento, seinen Abschluss. Sein wichtigstes Merkmal: Im Osten umspült ihn die Adria, im Westen das Ionische Meer. Beide Meere stehen also den vielen Badegästen offen, die jeden Sommer wegen der Sonne, des klaren Wassers und der zahlreichen Vergnügungen hierherkommen.

Santa Maria di Leuca ist der geografische, wenn auch nicht offizielle Punkt, an dem sich die beiden Meere trennen. Ihr Wasser ist so klar und durchsichtig, dass man sich darin fast spiegeln kann. Die Küsten dagegen bieten für jeden Geschmack und jeden Anspruch etwas: Goldene Sandstrände wechseln sich mit Felsküsten und hohen Klippen ab, an die sich allerdings nur die Wagemutigsten heranwagen.

Ein Ausflug in diese Gegend kann im Westen beginnen, auf der ionischen Seite, genauer in Ugento und seinen Badeorten, unter denen Torre San Giovanni herausragt. Weiter nach Süden erreicht man Torre Vado, wo das Wasser flach wird. Beginnt die Reise dagegen im Osten, an der Adriaküste, sind die erste Station die Badeorte von Tricase wie Marina Serra, bevor es bis zur Küste von Gagliano del Capo geht.

Treffpunkt von Ost und West und zugleich südlichster Punkt Apuliens ist Santa Maria di Leuca. Santa Maria di Leuca ist ein Ortsteil der Gemeinde Castrignano del Capo in der Provinz Lecce. Obwohl es ein kleiner Ort ist, genießt Santa Maria di Leuca großen eigenen Ruhm und ist jedes Jahr Ziel tausender Besucher.

Der Ort ist so berühmt, dass er der ganzen Gegend seinen Namen gegeben hat, die nicht nur Basso Salento, sondern auch Capo di Leuca heißt. Doch woher stammt dieser Name? Leuca kommt vom griechischen Wort „Leukos“, das eben „von der Sonne erleuchtet“ bedeutet.

Santa Maria di Leuca ist aber nicht nur Meer, Sonne und Strände. Über die Jahrhunderte war das Dorf Ziel einer anderen Art von „Tourismus“: Viele Päpste kamen aus verschiedenen Gründen hierher, von Petrus über das 4. Jahrhundert n. Chr. bis in unsere Tage.

Ihr bevorzugtes Ziel ist natürlich die Basilika Santa Maria de Finibus Terrae. „Finibus terrae“, weil Santa Maria di Leuca und seine Umgebung im streng geografischen Sinn als „das Ende der Welt“ galten.

Doch weitere Sehenswürdigkeiten bereichern die Schönheit von Santa Maria di Leuca, darunter der Leuchtturm, der alte Hafen und die Villen aus dem 19. Jahrhundert.

Diese Villen wurden in unterschiedlichen Stilen erbaut und tragen zur Schönheit des Panoramas bei. Zu den bekanntesten gehören die Villa Fuortes oder Villa dei Misteri, so genannt, weil Legenden von Gespenstern erzählen, die dort umgehen sollen, und die Villa Meridiana, benannt nach der Sonnenuhr, die die Fassade beherrscht. Leider wurden viele dieser Villen im Zweiten Weltkrieg schwer beschädigt.

Weiter geht es zum Wasserfall von Santa Maria di Leuca. Benito Mussolini ließ ihn anlegen, um die Fertigstellung des Acquedotto Pugliese, der apulischen Wasserleitung, zu feiern. Der Wasserfall wird auf beiden Seiten von zwei Treppen mit je 300 Stufen gesäumt. An ihrem Fuß steht außerdem eine monolithische römische Säule.

Schließlich ist Santa Maria di Leuca für seine Grotten berühmt. Rund um Santa Maria di Leuca gibt es etwa 30 davon. Es sind Karsthöhlen, und ihre Namen entspringen der menschlichen Fantasie. Sie teilen sich in zwei Gruppen: die Grotte di Levante (östliche Grotten) und die Grotte di Ponente (westliche Grotten).

Zu den östlichen Grotten gehören vor allem die tropfsteinreichen Grotte Cazzafri und die Grotta del Morigio. Diese verdankt ihren Namen den Mauren, die hier an Land gingen, um das Salento zu erobern. Sie ist auch als Grotta degli Innamorati, Grotte der Verliebten, bekannt. Zu dieser Gruppe zählen außerdem die Grotta delle Ciole (ein Dialektwort für „Krähen“) und die Grotta di Ortocupo, in der Süßwasser auf Salzwasser trifft.

Die westlichen Grotten sind jedoch die bekanntesten und meistbesuchten. Neben der Grotta del Presepe, deren Tropfsteine an eine Weihnachtskrippe erinnern, gibt es die Grotta dei Giganti, die Grotta del Drago, die Grotta delle Tre Porte und schließlich die Grotta Porcinara. Sie ist die größte Grotte und auch vom Land aus zugänglich. In ihrem Inneren wurden viele archäologische Funde gemacht, die darauf schließen lassen, dass sie früher als Kultstätte diente.

Ein weiteres Wunder ist schließlich die Grotta del Diavolo, die Teufelsgrotte. Sie heißt so wegen der Geräusche, die man früher aus ihrem Inneren hörte und die man eben dem Teufel zuschrieb.

Die Umgebung von Santa Maria di Leuca mit ihren goldenen Stränden ist ebenso schön: die Marine di Felloniche, ein luxuriöser Ort zum Entspannen und Feiern, Torre Vado mit über einem Kilometer Strandpromenade, die Marina di Pescoluse und die „Malediven des Salento“.

Auch diese Strände haben, wie alle Strände des Salento, ein grundlegendes Merkmal gemeinsam: die Wachtürme an der Küste. Karl V. ließ sie errichten; sie dienten als Kontroll- und Beobachtungsposten für den Fall, dass Feinde vom Meer kamen, vor allem die Sarazenen. Um nur einige zu nennen: Torre Mozza, Torre San Giovanni und die Torre dell'Omomorto („Turm des toten Mannes“) in Santa Maria di Leuca, so genannt, weil in ihrem Inneren menschliche Knochen gefunden wurden.

Santa Maria di Leuca und seine Küste bedeuten auch Feste und jede Menge gutes Essen. Bei den Festen ist vor allem der 15. August zu nennen, an dem mit Prozessionen und Feuerwerk am Meer die heilige Maria gefeiert wird. Daneben gibt es Veranstaltungen für ein jüngeres Publikum in den vielen Strand-Diskotheken.

Und schließlich das Essen. Fisch beherrscht die Tische der Masserien (Gutshöfe), der Restaurants und der Einheimischen. Du hast die Qual der Wahl zwischen gemischtem frittiertem Fisch, „Pettole“ mit Fisch und frischer Pasta alla pescatora. Nicht zu vergessen sind auch die typischen Süßigkeiten des Salento, die „Pasticciotti“, gefüllt mit Konditorcreme.

Dorffeste, Strände, Meer und ganz viel Sonne, die jeden Tag erhellt. All das und noch viel mehr ist Santa Maria di Leuca.