Lago Maggiore

Die Ausblicke auf die Berge in der Ferne wirken wie aus dem Märchen. Jedes der Dörfer, die rasch aufeinanderfolgen, hat seine Eigenheit. Der Lago Maggiore bietet eine große Auswahl an Ausflugszielen: Arona mit eher geschäftigem Charakter, Stresa als Ziel eines exklusiven Tourismus, Baveno, einst Kurort und heute idyllischer Ferienort, Verbania, touristisches Zentrum und Sitz von Politik und Verwaltung, und Cannero Riviera und Cannobio, die bei ausländischen Besuchern beliebtesten Orte.

Es gibt viele große, kleine und winzige Inseln; die bekanntesten gehören zum Archipel der Borromäischen Inseln: die Isola Madre, die Isola Bella und die Isola dei Pescatori. Alle diese Orte bleiben in ihrer Schlichtheit durch ihren einfachen, aufrichtigen Charakter in Erinnerung, der auch die Menschen hier prägt, zurückhaltend und verschlossen, aber gastfreundlich.

Der Lago Maggiore, ein See fluvioglazialen Ursprungs, ist von den Voralpen umgeben, die ihn einrahmen und eine wunderbare Harmonie von Farben und Nuancen schaffen, die sich im Wasser spiegeln. Schon in der Antike bekannt, nannten ihn die Römer lacus maximus, weil er größer war als die Seen in der Nähe.

Lange für den größten See gehalten, ist er tatsächlich der zweitgrößte Italiens nach Fläche (nach dem Gardasee) und nach Tiefe (nach dem Comer See). Er ist 66 km lang und reicht vom Piemont und der Lombardei bis in die Schweiz, von der Ebene bis zum Kranz der Alpengipfel des Ossola. Die Flüsse Tessin und Toce speisen den See, der auf 193 m über dem Meer liegt.

Der nördliche Teil des Sees mit Ascona und Locarno gehört zur Schweiz, der italienische Teil verteilt sich auf die Provinzen Varese, Verbania und Novara. Die beiden Ufer, das westliche und das östliche, sind sehr verschieden. Das westliche, piemontesische Ufer war jahrhundertelang von einem raffinierten, eleganten Tourismus geprägt, während das östliche, lombardische Ufer touristisch weniger erschlossen ist.

Um die Mitte des 15. Jahrhunderts wurde das Gebiet des Sees der Mailänder Adelsfamilie Borromeo als Lehen übertragen, die es als Ort für ihre Sommerfrische wählte und damit eine Tradition begründete, die bis heute anhält.

Die Gegend um den See war eine klassische Inspirationsquelle für Literaten, Maler und Künstler, Musiker und Schriftsteller aus ganz Europa, darunter vor allem die Franzosen Stendhal und Flaubert. Besonders die feine Gesellschaft von jenseits der Alpen wählte im 19. Jahrhundert die Ufer dieses bezaubernden Sees als Ziel für die Sommerferien oder als Etappe der Grand Tour, der Reise, die junge Aristokraten unternahmen, um die Welt kennenzulernen.

Ab dem Ende des 19. Jahrhunderts wurde der Lago Maggiore als direkter Weg in die Schweiz auch politisch und wirtschaftlich bedeutsam; die Eröffnung der napoleonischen Simplonstraße und der internationalen Bahnlinie prägten diese strategische Rolle.

Auch die Berge rund um den See hatten wegen der dort abgebauten Baumaterialien eine gewisse Bedeutung. Steinbrüche gab es viele: den von Angera, dessen Stein in der klassischen Antike und im Mittelalter viel verwendet wurde, und die Kalksteinbrüche von Caldè, die den Rohstoff für Kalk lieferten; früher wurde auch der rosa Granit von Baveno häufig verwendet.

Das kieselhaltige Gestein und die Zusammensetzung des Bodens fördern eine üppige, kräftige Vegetation. Auf den Hügeln wachsen wild Eiben, Stechpalmen und Kastanien. Zitronenbäume, Olivenbäume und Lorbeer duften in der Luft, und wohin man blickt, sieht man Rhododendren und Magnolien, Azaleen und Kamelien, exotische, eingeführte Pflanzen, die neben Rosen, Zitrusfrüchten und Jasmin gesetzt wurden, um die Ufer des Sees zu schmücken.

Der Lago Maggiore, über den morgens und abends beständige Winde wehen, ist ideal für Sportarten wie Segeln und Windsurfen.

Der See ist außerdem ein wichtiger Rastplatz für Zugvögel, und mehrere Arten von Wasservögeln nisten hier. Im Wasser leben zahlreiche Fische wie Barsch, Hecht, Döbel, Aal und Laube, die man auch in den typischen Gerichten der Gegend wiederfindet.

Aus den nahen Tälern kommen außergewöhnliche Wurstwaren wie Pancetta und Bresaola, die Mortadella ossolana, der Schinken und der „Violino“ vom Ziegenschinken aus dem Vigezzotal oder der berühmte Kräuterspeck aus Macugnaga.

Aus der Milch der Kühe auf den Almen entstehen Käse nach alter Tradition: die Toma del Mottarone, die frischen Ziegenkäse der Valcuvia, die Formaggella di Luino und kleine Ziegenkäse, dazu der unwiderstehliche Gorgonzola g.U., um den sich Novara und Varese streiten. Herausragend ist der Bettelmatt, der ausschließlich auf den Almen der Gemeinden Baceno, Premia und Formazza hergestellt wird.

Ideale Begleitung zu Wurst und Käse ist der Honig, den es am Lago Maggiore in sieben Sorten gibt. Sieben verschiedene Honige mit edlen Eigenschaften: Kastanien-, Akazien-, Linden-, Rhododendron- und Honigtauhonig, Blütenhonig und Bergblütenhonig.

Auch typische Weine fehlen nicht: kräftige Weine wie der Ghemme DOCG und der Nebbiolo der Hügel um Novara, der Prunent, der Nouv Bruschett und der Cà d'Matè aus den Tälern des Ossola. An den Ufern des Sees entstehen dagegen die „Ronchi Varesini“, die weißen, roten und Roséweine von Angera.

Zum Abschluss des Essens bietet die Gegend edle Spirituosen wie den Amaro Mottarone und typische Grappe wie die aus Angera, berühmt seit 1847 mit der Grappa „Rossi d'Angera“. In den Tälern des Ossola sind der „Fil da Fer“ und der weiße oder grüne „Genepy“ typisch.

Auch das Gebäck hält Köstlichkeiten bereit, die man nicht verpassen sollte: die Margheritine aus Stresa, Kekse zu Ehren von Königin Margherita von Savoyen, die Intresine aus Verbania, Butterkekse mit Mandeln und Haselnüssen, die Amaretti aus Gallarate, die Brutti e Buoni aus Gavirate und die traditionellen, ganz leichten Biscotti aus Novara.