Die Abtei von Cerrate, versteckt in den Olivenhainen außerhalb von Lecce, birgt ein Geheimnis, das bis in die Zeit des sizilianischen Königs Tankred zurückreicht. Laut Legende wurde er hier von einer Marienerscheinung besucht. Tatsächlich jedoch war es der normannische Fürst Bohemond I. von Antiochia, der zwischen dem 11. und 12. Jahrhundert ein Kloster gründete, in dem basilianische Mönche des griechisch-orthodoxen Ritus lebten. Dank ihrer Bibliothek und dem florierenden Skriptorium, in dem die Mönche antike Texte kopierten, wurde die Abtei zu einem wichtigen Zentrum der Kultur in Süditalien. Im Laufe der Jahrhunderte wuchs die Abtei an Größe und Ansehen und erweiterte ihre religiöse Rolle um die Landwirtschaft. Doch 1711 überfielen türkische Piraten die Abtei, was zu ihrer völligen Vernachlässigung führte. Erst 1965 gelang es, die Abtei durch eine erste Restaurierung im Auftrag der Provinz Lecce wiederherzustellen. 2012 beauftragte die FAI eine weitere Rettungsaktion, um das Anwesen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Heute ist die Restaurierung noch im Gange, aber das hindert die Besucher nicht daran, dieses wunderbare Beispiel der apulischen Romanik zu besuchen, das mit byzantinischen Fresken aus dem 13. Jahrhundert ausgestaltet ist und von einem eleganten Brunnen aus dem 16. Jahrhundert und einer Loggia aus dem 13. Jahrhundert geschmückt wird. Die landwirtschaftliche Nutzung des Geländes, das der Verarbeitung von Oliven, Weizen und Tabak gewidmet war, ist an den Arbeitsplätzen, dem Bauernhaus, den Ställen und den unterirdischen Mühlen mit ihren Mahlsteinen, Pressen und Tanks ablesbar. All dies sind Teile eines komplexen Mosaiks, das restauriert und rekonstruiert werden muss, aber schon jetzt ein Kapitel der Geschichte des Salento erzählt.