Santa Maria di Leuca

Okouzlující kraj Salento, část Apulie tvořící „podpatek italské boty“, uzavírá Dolní Salento. Jeho hlavním rysem je, že ho z východu omývá Jaderské moře a ze západu Jónské moře. Obě moře jsou tak k dispozici spoustě rekreantů, kteří sem každé léto přijíždějí za sluncem, křišťálově čistou vodou a množstvím zábavy na výběr.

Santa Maria di Leuca je zeměpisným, i když neoficiálním, bodem oddělujícím obě moře. Jejich voda je čistá a průzračná, dá se v ní dokonce zhlédnout jako v zrcadle. Pobřeží pak vyhoví každému vkusu a všem požadavkům turistů: zlaté písečné pláže se tu střídají se skalnatými břehy a vysokými útesy, na které se ale odváží jen ti nejodvážnější.

Výlet po zdejším kraji můžete začít na západě, na jónské straně, konkrétně v Ugentu a jeho přímořských osadách. Mezi nimi vyniká Torre San Giovanni. Dál na jih se dostanete do Torre Vado, kde je moře mělké. Vyrazíte-li naopak z východu, tedy od jaderského pobřeží, první zastávkou jsou přímořské osady Tricase, například Marina Serra, a pak pokračujete až k pobřeží Gagliana del Capo.

Místem, kde se setkává východ se západem, a zároveň nejjižnějším bodem Apulie je Santa Maria di Leuca. Je to místní část obce Castrignano del Capo v provincii Lecce. Přestože jde o malé místo, těší se Santa Maria di Leuca velké vlastní slávě a každý rok sem zavítají tisíce návštěvníků.

Je tak proslulá, že dala jméno celému kraji, kterému se neříká jen Dolní Salento, ale také Capo di Leuca. Odkud se ale toto jméno vzalo? Leuca pochází z řeckého slova „leukos“, které znamená právě „ozářený sluncem“.

Santa Maria di Leuca není jen moře, slunce a pláže. Městečko bylo po staletí cílem jiného druhu „turistiky“: přicházelo sem totiž z různých důvodů mnoho papežů, počínaje svatým Petrem, přes 4. století až po dnešek.

Jejich oblíbeným cílem je samozřejmě bazilika Santa Maria de Finibus Terrae. „Finibus terrae“ proto, že Santa Maria di Leuca a okolí byly považovány za „konec světa“, v čistě zeměpisném smyslu.

Krásu Santa Maria di Leuca však obohacují i další zajímavosti, mezi nimi maják, starý přístav a vily z 19. století.

Tyto vily byly postaveny v různých stylech a přispívají ke kráse panoramatu. K nejznámějším patří Villa Fuortes neboli Vila tajemství, pojmenovaná tak proto, že v ní podle legend straší, nebo Villa Meridiana, nazvaná podle slunečních hodin, které vévodí průčelí. Mnoho těchto vil bohužel těžce utrpělo za druhé světové války.

Pokračujme vodopádem Santa Maria di Leuca. Dal ho postavit Benito Mussolini na oslavu dokončení Apulijského akvaduktu. Po obou stranách vodopádu vedou dvě schodiště, každé o 300 schodech. U jejich paty stojí také římský monolitický sloup.

A konečně, Santa Maria di Leuca je proslulá svými jeskyněmi. V okolí Santa Maria di Leuca jich je asi 30. Jsou to krasové jeskyně a jejich jména jsou plodem lidské fantazie. Dělí se na dvě skupiny: východní jeskyně (Grotte di Levante) a západní jeskyně (Grotte di Ponente).

K východním jeskyním patří především jeskyně Cazzafri, bohaté na krápníky, a Grotta del Morigio. Ta dostala jméno podle Maurů, kteří se tu vylodili, aby dobyli Salento. Známá je také jako Jeskyně milenců. Do této skupiny patří i Grotta delle Ciole (v nářečí „ciole“ znamená „vrány“) a Grotta di Ortocupo, v níž se setkává sladká voda se slanou.

Nejznámější a nejnavštěvovanější jsou však západní jeskyně. Kromě Grotta del Presepe, jejíž krápníky připomínají právě betlém, jsou tu jeskyně Grotta dei Giganti, del Drago, delle Tre Porte a nakonec Grotta Porcinara. Ta je rozlohou největší a lze se do ní dostat i po souši. Našlo se v ní mnoho archeologických pozůstatků, podle nichž v minulosti zřejmě sloužila jako místo kultu.

Dalším divem je konečně Grotta del Diavolo, Ďáblova jeskyně. Jmenuje se tak kvůli zvukům, které se z ní kdysi ozývaly a které se připisovaly právě ďáblovi.

Stejně krásné je i okolí Santa Maria di Leuca s jejími zlatými plážemi: Marina di Felloniche, luxusní místo pro odpočinek a zábavu, Torre Vado s více než kilometrovou promenádou, Marina di Pescoluse a „Maledivy Salenta“.

I tyto pláže, stejně jako všechny pláže Salenta, spojuje jeden zásadní rys: pobřežní strážní věže. Dal je postavit Karel V. a měly sloužit jako kontrolní a pozorovací stanoviště pro případ, že by od moře připluli nepřátelé, především Saracéni. Za všechny jmenujme Torre Mozza, Torre San Giovanni a Torre dell'Omomorto v Santa Maria di Leuca, pojmenovanou tak („věž mrtvého muže“), protože se v ní našly lidské kosti.

Santa Maria di Leuca a její pobřeží jsou také slavnosti a spousta jídla. Ze slavností připomeňme svátek 15. srpna zasvěcený Panně Marii, s procesími a ohňostroji na břehu moře. Nechybějí ani akce pro mladší, v mnoha diskotékách na plážích.

A nakonec jídlo. Na stolech masserií, restaurací i v domácnostech místních vládnou ryby. Vybrat si je těžké: smažené směsi ryb a plodů moře, „pettole“ s rybou, čerstvé těstoviny alla pescatora. Nezapomeňte ani na typické sladkosti Salenta, „pasticciotti“ plněné vaječným krémem.

Slavnosti, pláže, moře a spousta, spousta slunce, které ozařuje každý den. To vše a mnohem víc je Santa Maria di Leuca.