Castellana Grotte

Jeskyně Castellana jsou jedním z mnoha přírodních divů, kterými se Apulie může pochlubit a pro které jí ostatní závidí. Kulisu tohoto neobvyklého vápencového komplexu, který nám zanechala příroda, tvoří vysočina Murge a olivové háje.

Jeskyně leží v provincii Bari, necelý 1 km od městečka Castellana Grotte.

Táhnou se v délce 3348 metrů a dosahují maximální hloubky 122 metrů pod povrchem. Teplota uvnitř se pohybuje kolem 16,5 °C.

Zhruba před 100 miliony let tuto oblast pokrývalo moře, na jehož dně se usadily vápencové horniny; když se kraj vynořil, začala do něj prosakovat dešťová voda. Erozní činnost vody po miliony let modelovala vápencové horniny v podzemí. Postupem času tyto podzemní horniny získaly různé tvary, barvy i složení a proměnily se ve stalaktity, stalagmity a další útvary typické pro tuto jeskyni.

V jeskyních Castellana se navíc našly různé zkameněliny a minerály, zatímco stalaktity (vápencové útvary rostoucí shora dolů) a stalagmity (útvary rostoucí naopak zdola nahoru) dál rostou rok co rok, tisíciletí za tisíciletím.

V roce 1938 se speleolog Franco Anelli rozhodne sestoupit do jediné známé dutiny v okolí, tehdy používané jako skládka, a zjistí, že se za ní skrývá mnohem víc.

Pro turisty jsou jeskyně otevřené od konce druhé světové války. Od té doby až dodnes se do nich vydalo asi 14 milionů návštěvníků.

Vstup do jeskyní, propast otevřená k nebi zvaná „Grave“, zavede návštěvníka do hloubky asi 60 metrů. „Grave“ byla před objevem jediným známým otvorem a vypráví se, že nikdo neměl odvahu se k ní přiblížit.

Dnes je naopak výchozím bodem fantastických tras jeskyněmi s velmi nápaditými jmény: Sovova jeskyně, Andělská chodba, Malý ráj a tak dále. Některé vápencové útvary dostaly jméno podle podobnosti s italskými památkami, jako je milánský dóm nebo šikmá věž v Pise. Cesta končí v „přebělostné“ a působivé „Bílé jeskyni“.

Jeskyně jsou velkolepou přírodní scénou, a proto se v nich pořádá mnoho akcí. Nejpůsobivější jsou určitě ty vánoční: koncerty a živý betlém mezi jeskyněmi. Nechybějí ani výstavy fotografií a představení, mezi nimi „Hell in the Cave“, nové zpracování Dantova Pekla odehrávající se v jeskyních.