El edificio domina la ciudad desde lo alto de la colina. Se levanta en la colina de Caperrina, famosa por la resistencia de las vísperas sicilianas contra los angevinos que comenzaron aquí en 1282. La leyenda dice que una vez, durante una dura batalla contra el ejército francés, mientras que la gente de Messina estaba al final de sus fortalezas en la cima de la colina de Caperrina apareció una Dama blanca, que esquivó los dardos del enemigo y escondió las murallas de la ciudad cubriéndolos con su velo blanco. La Dama era la Virgen y, después de este episodio, apareció en los sueños de una joven fraile (Nicola), solicitando la construcción de un santuario dedicado a ella en el lugar en el que apareció la Dama blanca. La Virgen le aconsejó a Nicola que al día siguiente, una paloma blanca voladora marcaría el perímetro de la iglesia que quería. Al día siguiente, ante los ojos de los senadores, el arzobispo y un gran número de creyentes, apareció la paloma blanca y dio las instrucciones para la realización de la iglesia.

En 1294, la reina Constanza de Sicilia y la esposa de Pedro III de Aragón colocaron la primera piedra para la construcción de la iglesia dedicada a Beata Maria di Montalto. El edificio, de estilo gótico y románico, fue destruido durante el terremoto de 1908 y reconstruido dos veces. Para recordar la importancia sagrada e histórica del edificio, esta historia está representada por una de las escenas animadas del reloj que muestran estatuas en movimiento en el campanario de la Catedral, que recuerda el vuelo de la paloma blanca en la colina.

Durante las noches de las Vísperas sicilianas, cuando las fuerzas de Messina perdieron a la mayoría de sus miembros, desde Caperrina Hill, dos mujeres, Dina y Clarenza, defendieron valientemente la ciudad de los enemigos. Las dos heroínas también están representadas en una de las escenas animadas de la estatua del campanario.