Enveloppés de mystère, les oliveraies qui recouvrent la zone située à l'extérieur de la ville de Lecce abritent un trésor historique : le complexe abbatial de Cerrate. Selon la légende, le roi de Sicile, Tancrède, auraient reçu une apparition de la Vierge Marie dans cet endroit. Mais ce sont les princes normands qui ont laissé leur marque sur l'histoire de Cerrate. Bohémond Ier d'Antioche, prince normand, fonda au XIe siècle un monastère de moines basiliens de rite grec orthodoxe, qui allait devenir un centre de propagation de la culture en Italie du Sud. La bibliothèque et le scriptorium de l'abbaye étaient particulièrement réputés, où les moines transcrivaient avec soin les textes anciens. Au fil des siècles, l'abbaye a grandi en taille et en prestige, son rôle religieux s'accompagnant d'une vocation agricole. Mais en 1711, une attaque de pirates turcs porta un coup d'arrêt à son développement, la laissant à l'abandon. Il fallut attendre 1965 pour que la Province de Lecce commande une première restauration, suivie en 2012 par une nouvelle opération de sauvetage visant à ouvrir la propriété au public. Aujourd'hui, la restauration est en cours, mais cela ne retire pas à Cerrate son statut de merveilleux exemple de roman des Pouilles. Les fresques byzantines du XIIIe siècle, le puits élégant du XVIe siècle et la loggia du XIIIe siècle, ornée de beaux chapiteaux sculptés dans la pierre blanche de Leccese, en font un véritable chef-d'œuvre de la sculpture romane. Les lieux de travail et de la ferme, les écuries et les moulins souterrains, avec leurs meules, presses et réservoirs, témoignent de la vocation agricole du site. Ce complexe historique, en cours de restauration, raconte déjà un chapitre de l'histoire de la région de Salento.